他厉声喝道：“无耻鼠辈，乘人之危。算哪道人物！报出尔的名来。”

室中人得意地笑道：“叫江三侠失望了，老子是刚从鬼门关赶回来的黑煞手，这你该知道，你已经输到什么地步了吧！”

一听此人竟然是黑煞手陈士佩，江剑臣从心底泛出了一股子凉气，他知道自己这回可输得精光了。

又听黑煞手说道：“多谢江三爷，你没把我陈士佩摔死在当场，而是振腕将我抛下了山峰。可能是你江剑臣杀孽过多，该着遭报，也该着陈二爷扬名露脸，侥幸落身于峰下小溪之中，借着水遁，陈二爷又变成了大活人，才得以马上讨还我这笔六月的债。”

江剑臣心神一颤，逼问了一句：“你想怎样？”

黑煞手哈哈大笑说：“那还用问吗？杀兄之仇，断腕之恨，我陈士佩还能不一齐向你讨要！”

江剑臣五内惧焚了。要不是老娘在黑煞手的魔爪之下，就是刀斧加身，死神压顶，一身傲骨的江剑臣也不会皱一下眉头。现在，他不得不低声下气了。他颤声说道：“老吾老，天下人之老。你黑煞手也算是老辈的人物，只要你不加害江某老娘，什么条件我都能依从。”

心黑手毒的黑煞手又笑了：“算你江剑臣光棍，因为你是个孝子，也是个人物，有你的老娘在陈某的手中，还怕你江剑臣不听招呼！老子的条件不多，只要你两只眼球和一条右臂，我保险交还你的老娘。如不答应，我陈士佩豁出再死一次，什么下流的事都能做得出来。你母亲杨碧云年轻时可是我们河北一带出名的大美人啊！”

听了黑煞手这些无耻滥言，几乎把江剑臣气昏吓傻。真要是应了这恶魔说出的话，他岂不成了千古罪人。他冷汗淋漓地开口求道：“陈士佩，你的条件我不光全部接受。而且还多加上我的一条性命。只是你得先把我老娘送出室外。”

江剑臣说这些话时，并没有一丝一毫的取巧之意，他是为了保全自己老母的一切，才情急意乱这样说的。

可黑煞手冷笑了：“江剑臣，你还是贼心不死呀！以你的功力，我敢这么答应吗？大概你是不到河边不肯脱鞋，我准许你贴近到石室门前，让你看个清楚。但你的双手可要高高举起，否则将会后悔三辈子。”

江剑臣面色铁青，钢牙连错，为了看自己老娘一眼，他答应了。

听到黑煞手一声招呼，江剑臣高举双手，点脚晃身，蹿身到石室之前。他首先看清黑煞手满面血污，用扯下的衣服吊着那条折了的手腕。另一只手紧紧握着自己昨晚用过的切菜刀，坐在母亲杨氏夫人身边。只要自己有些微动作，他就可以立即置母亲于死地。

江剑臣绝望了，慢慢地向后退开。

黑煞手等江剑臣退出了可以攻击的位置，才放心大胆地贴近室门。这老小子真鬼，他怕江剑臣抽冷子陡发暗器，只露出一少半面孔说道：“我喊出一、二、三，你只要敢不先残双目，老子可就要造孽了！”

江剑臣怕黑煞手不遵诺言，即使自己残目损臂，母亲也同样遭他的毒手。刚一迟疑，陡然听得东侧荒草中有一少女的声音，悄声说：“你只演演假戏，吸引住陈老鬼，我以后面窗户进去，先护住令高堂，这盘棋就全活了。但你会如何报答我？”

江剑臣心中一喜，忘情而悄声地说道：“女侠大恩，江剑臣杀身必报！”

荒草中少女又追问了一句：“凡我所求？”

江剑臣哪里还顾得多想，也悄声地答道：“誓皆从命！”

这时黑煞手已喊出了“一、二……”江剑臣不等陈士佩喊出“三”字，猛地将手中的药物掷地，左手陡然伸向右肩，先错开骨节，“卸”下了右臂，接着又故意提聚功力狂喊了一声：“母亲！”左手的两指作势向两眼挖去。说时迟，那时快，只听石室后窗喀嚓一响，室内的陈士佩发出了一声惊呼，紧接着又是一声惨叫。

江剑臣知道那少女已经得手，只求老母得救，他哪有心思再想其他。他用“一气凌波”身法，化成一条淡淡的人影闯人了室内。

一眼看去。黑煞手陈士佩已躺在血泊之中，老母亲所睡的床前俏生生地站着一个黑衣少女。

江剑臣心中感激，连自己“卸”下的那条右臂都无暇顾及，抢前三步，单膝点地就要叩谢那黑衣少女的救母之恩。此时面前人影一花，黑衣少女不光阻止了自己的叩谢，她纤手伸出，却扣住了自己的右臂，一托一对，骨节微微一响，很熟练地替自己复原了手臂。身法轻灵，手底下利索，使一向眼高于顶的江剑臣也为之一怔。

只听那黑衣少女柔声说道：“以君在武林中的赫赫威望，岂能轻易屈膝。再说也得讲究个男儿膝下有黄金啊！”

知情懂礼，言语温顺，江剑臣对之愈加感戴。他俯首谢道：“老母不幸染病，使剑臣乱了方寸，导致恶贼乘我于危。若非姑娘援救，后果实难设想，我非郑重一谢不可！”江剑臣仍坚持拜谢。

黑衣少女哼了一声说：“咱可是有言在先，凡我所求你都得无不应允。我不要你谢，你却非谢不可，岂不是言而无信？”

江剑臣心头一惊，知道又碰上了一个难缠的刁钻少女，只得后退一步，默然不语了。

只听那少女急道：“老母高烧不退，你还愣着干吗？快去找药，我去烧水。”

江剑臣听人家说得有理，连忙跑到室外将药包找回。刚想去煎，却被黑衣少女从手中夺去，并埋怨说：“室内倒着一条恶狗，老娘醒来还不得吓个半死。你将陈士佩的尸体赶快弄出去！”

江剑臣简直变成了一个仆从，任她呼来唤去。他当下高兴地依照黑衣少女的吩咐，先将黑煞手陈士佩的尸体拖出去抛入峰底，又将室内的污迹清刷了一下，方才来到母亲的床前照看。

不到一个时辰，黑衣少女已将汤药煎好。吩咐江剑臣将母亲的头部抬起，黑衣少女先用筷子撬开了老夫人的牙关，然后一匙一匙极有耐心地将药汁喂下去。

由于二人相隔太近，江剑臣不消仔细看，就看清她是一个极为美艳秀丽的少女，最令江剑臣注目的是她的右手修长好看，而左手却仅有秃秃的一只手掌。没有指头。从形状上不难看出，是先天残疾，而不是受了损害。

江剑臣猛地想起了一个人来，那就是自己在追缉七凶时，新结交的好友吴觉仁，他曾拜托自己代为寻找他的小妹吴守美，而吴守美就是一个先天残去了左手五指的少女。不料，她竟出现在这种场合，并救了自己母子，这事也太稀奇了。

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第十九回　三坠情网 无心受恩女丧门 初逢蛇蝎 有意挫伤冷酷心

这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。想不到自己没去完成老友吴觉仁的重托，人家妹妹反而救自己和母亲于危难之中。

看到钻天鹞子江剑臣盯着自己那只残手细看，黑衣少女嫣然地笑了，笑得很美，简直像一朵盛开怒放的牡丹。

江剑臣心神一凛，自悔失态，急忙移开了自己的目光，凝视起母亲的脸。服过药以后的杨氏夫人安静了许多，江剑臣细心为老娘盖好了被子。

黑衣少女悄声说道：“从三爷的表情上判断，你大概已经知道我是黑风峡的吴守美了。现在你还想叩谢我吗？”问完这话，两只秀丽的大眼睛调皮而又大胆地盯在江剑臣英俊的脸庞上，一点也没有世俗儿女的羞怯之色。

江剑臣虽在武林中堪称独步，再厉害的凶神恶煞也不放在眼中，可就是对年轻少女从心底里惧怕。从前一个女魔王，外加一个女屠户，已经缠得他焦头烂额。如今再碰上这个黑风峡的吴守美，而且受了人家这样大的恩德，所以看到她用这种眼光盯着自己，不由得心慌起来。

有心岔开话题，就故意搭讪说：“吴姑娘独自离开黑风峡，令兄吴觉仁几乎急死，他各处托人寻找，连我也曾受过吴大哥的重托。目下就连令尊吴老伯也亲自出了黑风峡，重入江湖寻找于你。依我看，吴姑娘该早日回家，以免亲人们悬念！”

吴守美脸色一沉，冷声问道：“怎么，你想赶我走？”

江剑臣刚受了人家的大恩，怎能承认想赶她马上离开，只好吐出了一个“不”字，还使劲地摇了几下头。吴守美脸罩寒霜又逼问了一句：“是不欢迎我？”

江剑臣苦笑了一下答道：“江某受吴姑娘大恩，怎会不欢迎姑娘。”

吴守美的俏脸上马上有了光彩，孩子气地又问：“那是欢迎我了？”

江剑臣只好正儿巴经地笑着点了一下头，表示欢迎。

吴守美高兴地一下子用右手抓住了江剑臣的手腕，娇艳如花笑道：“我吴守美真走运，也真感谢黑煞手陈士佩这老匹夫，要不是他暗生毒念。凭我吴守美到哪里去帮你江三哥的大忙。明天我得雇人给他收尸、埋葬、筑坟。”

江剑臣心想：你这叫什么话，简直是胡说八道。心中虽然有气，脸上可不好外露。

吴守美得意地又是一笑说：“刚才我的那一手绝不？这招儿就叫做：明修栈道，暗渡陈仓！”

江剑臣几乎把鼻子都笑歪了，心想：一个普通武林人都会用的调虎离山法，轮到她就成了明修栈道、暗渡陈仓了。但江剑臣不但不敢笑话她，还满口称赞道：“吴姑娘真好计谋，好本领！”

吴守美笑容一收，将江剑臣的手狠狠一甩，气忿地说：“我这里一口一个江三哥，你那里一句一个吴姑娘，咱们这是论的什么辈分呀？”江剑臣张口结舌，无法分辨。

吴守美又带气说：“还有，你冲着我兄长叫大哥，喊我老爹叫大伯，偏偏冲我喊姑娘，你这不是诚心骂人吗？”江剑臣还是默然。

吴守美噗哧一笑，重新拉起江剑臣的手，像小姐姐教训大弟弟似地柔声开导说：“你也觉得不对劲儿了吧！从现在起，我喊你三哥哥，你就叫我小妹妹，咱们谁也不沾谁的便宜。”这番话更使江剑臣一惊，这个野丫头将称呼又推进了一步，连双方的姓氏都勾走了。

适巧这时，老夫人在那里哼了一声，江剑臣借机将自己的手从吴守美的手中抽出，赶到母亲床前。只见母亲的额角已沁出了汗珠，他忙将自己的脸儿贴了上去，觉得热已退了许多，心中顿感一宽。这时，坐在对面的吴守美冲他轻轻“喂”了一声，示意他不要惊动母亲，仍回到她的身边。可怜江剑臣像个木头人似的，又照她的话办了。

吴守美悄声说：“我知道你是五岳三鸟中的钻天鹞子，你知道我的外号吗？”

江剑臣当然不知，只好摇了一下头。吴守美说：“人家给我送的外号难听死了，我很生气。开始谁喊我就宰谁，不料反而喊得更响了，真气人！”

江剑臣好奇地问道：“什么外号，气得使你去杀人？”

吴守美破天荒显出不好意思地说：“你靠近我点，别叫老娘听了害怕。”

江剑臣心想：什么外号，能叫人听了害怕？心中奇怪，真的靠近了些。

吴守美低声说道：“人家送我的外号叫女丧门。”

江剑臣心中一惊，突然后退了一步。

吴守美得意地一笑说：“看，连你都害怕了不是？”

江剑臣这下子可真害怕了。他想：侯国英的外号女魔王，李文莲外号女屠户，而吴守美的外号又是女丧门，这莫非是冥冥之中上苍的安排？活该我江剑臣遇到这些女煞星。他想：非得想法疏远她不可，若再沾上了她，那简直没有我的一点活路了。

江剑臣心中正忐忑不安时，老夫人又醒转了过来，他赶紧过去照看自己的母亲了。

到了次日，杨氏夫人的病情大为好转，又接续吃了一天汤药，到晚间完全退烧，只是虚弱得厉害，还不能起床罢了。

到了第五天早上，趁着吴守美没有醒来，江剑臣将自己怕吴守美纠缠的事，悄悄对母亲说了一遍。不料杨氏大怒道：“得了人家的大恩，反用这种想法来猜测人家，岂是我们受人之恩的应为，我不准你亏待这孩子。”

江剑臣知母亲这两日从吴守美口中已了解那天夜里的凶险，母亲光是感恩情切，但自己可真怕再坠情网，情急无奈，只好哄骗母亲说：“杨鸣被杀，官家难免向上禀奏，有吴守美保护母亲，孩儿放心，我想赶去京师一探究竟。过几日母亲病体已好，我再来接母亲去京城安置。”杨氏夫人一想有理，这才应允。

好不容易得了母亲许诺，江剑臣怕吴守美醒来自己不好走脱，便悄悄离开了双塔山。他先暗去承德查问，幸喜杨森将军为人宽厚，极受官府和当地百姓的崇敬，加上杨鸣已死，无人指明凶手，上头又另行派员接替了总兵一职，一场大乱，不了而了之了。

江剑臣这才放下了心，连夜进京，将此事偷偷告诉了结拜盟兄贾佛西学士，然后就向嵩山黄叶观赶去。离先天无极派的百年大典只有两个月左右了，江剑臣急于回山看看。

江剑臣之所以舍下老母亲，决心赶回嵩山，一来有意离开吴守美，二来怕掌门师兄有要事差遣，三来可以派武凤楼或李鸣来接自己的母亲。基此三点，况且母亲即将痊愈，他才日夜赶了回来。

哪知刚刚来到嵩山五老峰下，一眼瞧见缺德十八手李鸣正独自在初祖庵前来回走动。李鸣也一眼发现了自己的师父，首先惊慌地回头看了庵内一眼。接着又连连摆手，示意江剑臣不要上前，马上退走。

江剑臣知道这宝贝徒弟平素一贯胆比天大，今天见他怕成这样，知道事情非比寻常，就悄悄改道向西南角上的二祖庵走去。

这二祖庵建造在少林寺西南八九里远的钵盂峰上。里面供的是二祖慧可的佛像。他俗名姬光，虎牢关人，从达摩祖师学佛，得受真传。

江剑臣刚刚来到炼魔台，缺德十八手就追了上来，他悄声说道：“师父，麻烦事来了，我那讨人厌的师姑婆找上了门来，将大师伯和二师伯都唤到初祖庵中，先罚二人跪下，又勒令掌门师伯将师父交出来，一定要把师父处死，到阴曹地府去和文莲姑姑作夫妻。任谁也劝说不得，连我三师爷也被她老人家骂得一塌糊涂。如今二位师伯已跪了整整一天，看样子一时半晌还不会开恩饶恕。你老人家现在千万不能露面呀！”

听了李鸣听说的情况，江剑臣心情极端复杂。想起过去自己亏待李文莲的种种，和危难中李文莲舍身保护自己母子脱险的情景，特别是自己明明看见她葬身火海之中而不能脱身援救，痛心负疚，无以复加，江剑臣感到极为伤心了。

见师父难过，李鸣劝道：“祖姑婆的火气再大，她老人家能拿两位师伯怎样？可若是见到了师父你，那就不同了，师父还是暂躲一时吧！”

听了李鸣的话，江剑臣的心有些活动了，脱口问：“你大哥和玉儿哪里去了？怎么不在此地？”

李鸣两眼一闪，好像有了支开师父的办法了，说：“为了寻找东方绮珠，我大哥带玉儿一同去了河南归德府的花木兰祠。”

果然江剑臣着急道：“东方绮珠既然决心难为楼儿，就绝不可能在花木兰祠中存身。何况这话仅出于柳万堂一人之口，而柳万堂又是从其站母绿衣罗刹柳凤碧处得来。另据柳万堂讲，他姑母也是从江湖人的口中听说，这充分说明知道这个消息的大有人在。以东方绮珠的身分和心机，再加上还有白衣文君薛风寒陪伴，能这般大意？岂非笑话。”

李鸣说：“这话我也说过，可大师伯找东方绮珠心切，嵩山离归德又不太远，就命大哥去了，我又怎敢阻拦？”

江剑臣眉头一皱，突然问道：“他二人走了几天了？”

李鸣屈指一数说：“才两天。”

江剑臣陡然下了决心，对李鸣说：“你暗地里去求三师祖，请他老人家去一趟河北双塔山，想他老人家为了躲避慈云师姑，必然乐意。然后你追随我的身后，赶往虞城，以防你大哥遭人暗算。”

说完，才把承德的一番风险和女屠户葬身火海、杨氏夫人暂避双塔峰以及巧遇吴守美之事，都简要叙说了一遍。江剑臣未敢久留，立即赶往虞城。他避开官道，专抄僻径，用了一个下午加大半个晚上，便赶到了归德府城外的火神台。

这火神台又名火星台，传说前古帝喾王代高阳氏为天子后，封他的儿子阏火正，管理火种。阏伯死后，寻高台埋葬，被人称为火神台。后来在台上又建了阏伯庙，叫火神庙。所以以后各朝代都有人在这里研究天文，观察火星，并于每年十一月初七进香朝拜，是日便成了盛大的庙会。