”

江剑臣还礼笑道：“四在近邻，大师有话尽管明示，何必客气。”

普化禅师说：“少林大还丹乃佛门重宝，功能起死回生。以施主功力，要它无用。请还给敝寺，以便济世救人。”

江剑臣一愣说：“我何时拿过贵刹的大还丹？大师莫非弄错了？”

普化大师脸色一寒，声音加重说：“江施主武林高人，怎能以谎言欺世！敝寺大还丹一共有十粒，为了济世仅用去一粒。下剩九粒，全部被女屠户李文莲抢走，江施主怎么还矢口否认？”

江剑臣脸一红，只好争辩说：“李文莲乃华山门下，抢走贵刹宝丹与江某何干？”

普化禅师冷笑一声说：“你和李文莲乃是夫妻，因为你严重失利，她才来敝寺抢夺。有道是妻债夫还，江施主还有何话说？”

逼到这个份上，江剑臣有些火了，冷然一笑说：“古时律令，还罪不及孥，为什么向我江剑臣讨还此债？”

普化禅师一挥手，跟来的十八罗汉，忽地一下列成了十八罗汉阵。普化和尚冷笑一声说道：“既然江施主不肯还债，请随老衲去见我寺方丈。”

一向吃软不吃硬的江剑臣更来火了，他吃吃一笑说：“你以为十八罗汉阵就能请动我江剑臣？”

普化禅师箭已搭好，焉能不放。他大声说道：“请不动江施主的大驾，我普化再去向方丈请罪。”

江剑臣双眉微挑，强抑心头怒火说道：“同山而居，大师真不念亲邻之情？”

普化禅师说道：“这要问你，既讲亲邻之情，为什么又指使李文莲来我寺抢夺大还丹？上！”

随着他的话音，十八个僧人飘飘各出一掌，围绕江剑臣游走起来。

江剑臣哪里把十八个僧人放在心上，双手倒负，只用移形换位身法，一连几晃，就脱出了罗汉阵。回头笑道：“有名的十八罗汉阵，原来不过如此，江某承让了。”说完，人已飘出了数丈。

普化禅师气得一跺脚喊道：“回寺！”

一行十九个僧人只得灰溜溜地走了。

江剑臣心想：这事从何说起。忽又一想，要不是女屠户胡闹，自己怎么会得罪少林僧人。这样的老婆，如何能娶。但是他忘了，女魔王侯国英给他带来的麻烦，比这女屠户不知要多上几倍甚至几十倍。从这上看，江剑臣的确只真心爱侯国英了。

江剑臣秉性豁达，虽遭少林寺僧众的阻截，他并不放在心上，大步向嵩阳书院漫步走去。

这嵩阳书院，在登封县以北约五里之处，系北魏太和年间所建，隋唐时期名叫嵩阳观，五代后周时改为太乙书院，大宋初年又改叫太室书院，与雎阳书院、岳麓书院和白鹿书院并称为中国四大书院。北宋程颢曾在此讲过学。院内有汉柏三株，当年汉武帝到此。见三棵树高大茂盛，分别封为大将军、二将军、三将军。二将军最高，近十五米。

江剑臣十岁时经常奉大师兄之命来此读书，长大后也不断来此借书，养成了习惯，后来即使奉恩师遗命，移居安徽黄山潜修武功，每年也必来此一趟。今日重游儿时故地，江剑臣很觉高兴。他站在院外西南角那块被称为嵩山最大之碑“大唐嵩阳观纪圣德感应颂碑”的前面，静静地默读碑文。

突然，一个苍老的声音来自身后：“天缘凑巧，能在此处会见江三侠，是某等四人的天幸了。”

江剑臣转过身来，猛见眼前竟是执掌昆仑派门户的一掌断魂夏振峰，站在他下首的是他的二师弟乾掌戚振乾，只不见了和戚振乾合称为乾坤双掌的坤掌侯振坤。江剑臣还发现他们二人的身后，站着两个猛如瘟神、凶似厉鬼的五旬左右老者，不知是何许人也。

乍然和昆仑派人物相遇，江剑臣一下子被勾起了去年河南风雷堡的那场恶斗。他孤身一人和子午神抓褚武庆，一指神功郭云亮以及江湖六怪、剑笔双边、昆仑四友、陆地神魔等十三个江湖顶尖人物轮番恶战，最后严重失利，一身功夫几乎毁尽。当时的对手当中就有夏振峰和戚振乾二人。

现在，两下里相隔很近，已到了一击可及的位置。江剑臣冷然问道：“夏大掌门，这次还是四人同来？莫非又想叫江某流一身臭汗？”

钻天鹞子江剑臣这话说得太让人下不了台，不光一掌断魂夏振峰、乾掌戚振乾二人脸色一变，站在他们身后的那两个老者也都哼了一声。

夏振峰强压心火，哑声说道：“看起来江三侠对河南一会，一直还耿耿于怀。夏某此次拜访，不过是为了想探明一事，江三侠真好意思拒之不理吗？”

江剑臣也觉得自己把话说得太损，听一掌断魂的口气不是率众寻仇，也就缓了脸色问：“什么事情？”

夏振峰说道：“有人在河北五窑集上发现了师弟侯振坤的尸体，不知江三侠听说过此事否？”

缺德十八手李鸣在去泰山追赶武凤楼时，路过五窑集，碰见了翠袖招魂、子午神抓伙同坤掌侯振坤截杀之事，但江剑臣并不知道，因为李鸣不敢告诉师父，驼背神龙耿直又不肯多说话，这事就被瞒了下来。

如今一听夏振峰提问此事，江剑臣自然很不高兴，便反问道：“难道夏掌门怀疑是江某所杀么？”

一掌断魂夏振峰连忙分辩道：“夏某怎敢，只是等我们赶到五窑集搜查时，却意外发现，令高足李鸣在出事的那天晚上，曾在集上一家客店中投宿。我们还知道子午神抓褚武庆、翠袖招魂阮如绵，头一天也住在那家小店。所以我们不得不问一问江三侠了。”

直到这里，江剑臣才发现在场的只有乾掌戚振乾，少了个坤掌侯振坤，他们师兄弟二人一向是寸步不离的。见夏振峰彬彬有礼，江剑臣消去了不少敌意，只是话音里还透着冰冷，说：“这件事不光我不知道，连我的徒弟也准不知道。夏掌门你打听错了。”

说完就想走开，他懒得和这些人闲聊。不料，这群人误认为他是心中有鬼，站在夏振峰身后的那位瘟神老者，突然说道：“江三侠口称不知，我不好胡乱猜测。李鸣既然当时也在，你怎么能一口推说他也不知？”

这话问得不能算毫无道理，但一向极为护短的江剑臣却认为刺耳了，他冷然问：“尊驾是谁？也想参与审问？”

瘟神老者也冷冷回答：“我是谁，这不关紧要，在下只想请问江三侠，怎么会知道令高足李鸣没有杀人嫌疑？”

江剑臣吃吃大笑了：“这很简单，侯振坤要是能被我那劣徒一下子给杀掉，还配称什么乾坤双掌。”他这句话更难听了，夏振峰和戚振乾师兄弟二人顿时脸红。

另一个厉鬼模样的老者怒声说道：“李鸣素有缺德十八手的外号，说不定会用缺德的招儿，谋杀了侯三哥。”

江剑臣心中一气，话更难听了：“谢谢你们吹捧我的劣徒，就算是李鸣杀的好了。”

江剑臣这一突然承认，还真叫对方四人有些张口结舌，没法收场。

问话的老者脸色大变，脱口说道：“阁下太狂了，我……”

江剑臣被大师兄硬压制着和女屠户缔结婚姻，心中本就一团怒火。下山后又和少林僧众闹了一场，火气更大，再被四个人一再盘问，哪里还能忍受得了，听这老者的话音一转，说出了一个“我”字他马上接口问道：“你想怎样？”

势成骑虎，那老者发眉一张说：“想要你还个公道！”

江剑臣冷声斥道：“凭你也配向江某人讨还公道？我的工夫不多，以四声为限，我从一数到四，列位要拿不出点什么，我可要走了。”

这更不像话，简直把对方四人都看作只有接他一掌的功力，太令人承受不住了。

就在江剑臣脱口数出个“一”的时候，那恶如厉鬼的老者拧身前扑，一只大手黑如木炭，特别是手心部位黑得更甚，掌挂风声向江剑臣拍来。

江剑臣一眼就看出对方练有奇毒掌力，即使自己的功力通玄，也不能和他硬对一掌。这就是他敢豁上了自己的本钱，心中暗笑，便故意挥掌迎去。

原来这恶似厉鬼的老者名叫陈士佩，外号人称黑煞手，和朱砂手陈士钦是同胞兄弟，合称为滦河二手。他是坤掌侯振坤的姑表兄弟，倚仗兄弟二人皆练有毒掌，才和一掌断魂夏振峰相约，前来为表哥报仇。如今见江剑臣用掌来迎，意外一喜，心想：就算你钻天鹞子掌力再狠，我宁愿折了一只手掌，也要让你中毒身亡。他掌力加劲，直扑过去。

哪知就在两只手掌快要合在一起时，江剑臣却猛地变招为“牵龙引凤”，用极大的先无无极真气，吸引住对方手掌，但又让他沾不上自己的手掌。黑煞手陈土佩刚想喊声“不好”江剑臣已一个“银龙转身”修长的身躯一转，再一招“天龙抖甲”，正好拍在了陈士佩的后背上。别看江剑臣只用了四成功力，也打得陈士佩一声惨叫，直抢出去七八步远，才勉强收住了身势，嗓眼一腥，吐出了一口鲜血。他只此一招，就败在了江剑臣手下。

常言道，“打虎还是亲兄弟，上阵还须父子兵”。胞弟受伤，身为亲兄的朱砂手怎能退却，陈士钦运足了功力，一只右手红光隐现，掌心内已泛出了朱砂颜色之时，江剑臣已稳立如山地喊出了个“二”字。朱砂手像脱弦之弩，猛然扑上，一招“推山填海”，那只毒掌早奔了江剑臣的前胸。有了兄弟前车之鉴，朱砂手陈士钦提高了警惕。

哪知他变，钻天鹞子也变了。江剑臣迎着陈士钦的手掌，不退反进，直捣中宫，两指一并，点向了陈士钦的手掌。

朱砂手陈士钦心想：你江剑臣大不了用指力点穿我的掌心，可你却非中了我的毒掌不可。心中一狠，用朱砂掌硬向江剑臣二指迎去。哪知江剑臣却将右臂一沉，伸出的两根手指仍然不改，陡地一下敲中了陈士钦的腕间寸关尺。陈士钦右臂宛如触电一般，那只运足了功力的手掌也颓然下垂了。

一霎间，江剑臣以一掌两指，击伤斗败了河北滦河二手，惊得一掌断魂夏振峰和乾掌戚振乾心头大震，张目失措！

江剑臣不愿赶尽杀绝，他有意不再喊出“三、四”二字，转脸向夏振峰说：“夏掌门，对侯振坤之死，我一定还你个公道。再会了！”说完，也无心再进嵩阳书院，就越过石碑走了。

陈士钦脸色一红，向夏振峰说道：“陈某无能，又为贵派增添了新耻，我们兄弟这口恶气难消，早晚必有一报。”

一掌断魂夏振峰为人持重，倒还罢了。乾掌戚振乾心想：你们二人开始吹得多大，一照面，叫人家江剑臣只两句话的工夫就全给击败，其中一人还被打成了内伤，吐出了鲜血。你们能用什么办法去报仇？别大言不惭了。

正在戚振乾暗暗哂笑的当儿，突然一个嘶哑的声音，恨恨地说道：“不铲除先天无极派，江湖上将一片焦土矣！”随着话音，又走过来两个人。

陈士钦惊喜地招呼道：“两位贺兄，从何处而来？听二位话音，好像和江三小儿也结有怨仇。咱们变成了同仇敌忾啦。”

说来也巧，出现的这两个人，就是刚被一代娇屠李文莲在开封禹王庙给以重创的那两位老者。

前文表过，这两位老人的为人本来不算太坏，只是无意之中被女屠户打伤，也间接和先天无极派结了大仇，因为这里面又牵进了李鸣。他们二人也是嫡亲兄弟，和滦河二手又是同乡近邻，都是河北人氏，家住双塔山，年轻时被誉为塔山双杰。老大叫铁翅神鹫贺文璋，老二叫八臂人猿贺文焕。

就听老二贺文焕恨声说道：“要不是有五岳三鸟撑腰，女屠户李文莲和缺德十八手李鸣能敢这么横。”接着把禹王庙之事，详细地告诉了众人。

乾掌戚振乾为人阴险，马上挑拨说：“老虎也有打盹的时候，我不信江剑臣就没有失神的地方。”

贺文璋说：“办法不是没有，就是怕武林人物耻笑。”

黑煞手陈士佩因被江剑臣打成了内伤，对先天无极派痛恨更深，连忙追问道：“办法安出，请大哥一道真详！”

铁翅神鹫贺文璋说：“江剑臣本是人间弃婴，蒙恩师无极龙收留养育。其母杨碧云乃老将军杨森的女儿，舅父杨鹤因反对杨碧云嫁给司马文龙，被江剑臣所杀。杨碧云现仍住承德杨府，只要我们买通了杨鹤族弟杨鸣，密切注意江剑臣的动向，事情就好办。杨鸣一来是三边总督杨鹤的中军副将，二来又被江剑臣抓残一臂，他现在升任了总兵，驻兵承德，只需调铁甲三千，杀江剑臣还不易如反掌。”

陈士佩躬身一拜说：“但愿如此，只要能除掉江剑臣，不光先天无极派会瓦解冰消，也出了江湖人物的一口恶气。我们这就赶回承德，着手准备。”在场这些人无不和先天无极派结有深仇，自然会同心协力。

按下这伙人千方百计要害江剑臣不提。且说江剑臣离开了河南，就一直奔向京师。见了老驸马冉兴，知崇祯帝对处理武凤楼之事隐有悔意，冉兴打算和文渊阁编修学士贾佛西相机再向万岁求情，从中调解这对君臣兼兄弟的敌对情绪。

江剑臣谢过了老驸马千岁，才赶往承德杨府。

从北京到承德，近八百里。以江剑臣的脚力，只消五日。只是大白天，不敢放开脚步走路而已。就是这样，下午未里已到了杨府，拜见了母亲杨碧云。

老夫人一见他归来，就抚儿痛哭。可怜她因胞弟杨鹤反对，年轻时和丈夫司马文龙劳燕分飞，儿子又被胞弟私下抛弃。后来虽得和丈夫、儿子团聚，但丈夫又被胞弟害死。而儿子江剑臣为报父仇，又手刃了舅父杨鹤，演出了外甥杀舅的惨剧。就连老夫人的暮年老父杨森也气愤之下暴病而卒，到如今她还是一个人寡居。

江剑臣心中难过，正在劝解母亲不要伤心，突然李文莲从门外一跳而进，抢先劝着道：“三哥哥回家，亲人团聚本该高兴，娘反而伤心，岂不是自己糟蹋自己。我顶怕看娘哭，最喜欢娘笑，请娘看在儿媳孝顺的份上，你老人家就笑一下吧。”

说也奇怪，女屠户这一撒娇，老夫人还真地挂着泪痕笑了。

江剑臣虽然反感女屠户满嘴喊娘，自称儿媳，可一看母亲破啼而笑，他怎敢大煞风景，只好默然。

哪知老夫人却大声责备他道：“莲儿这孩子心性仁厚，对娘孝顺，很得娘的欢心，今后你只要敢有一星点儿错待她，我与你绝不善罢甘休。给你说清楚，我宁愿不要你这儿子，也不能不要我的这个贤德的儿媳妇。”

江剑臣不光默然，也发冷发颤了。因为他面对女屠户不能不想起痴心苦恋着自己的侯国英，也想起他和侯国英所生的儿子江枫，更不能不想起侯国英为了自己而改换女尼装束，茹素苦修的坚毅决心。但他怎敢向老娘说出来呀。

看见儿子始终默然，老夫人知道，江剑臣一时还不能忘情于女魔王侯国英，心中虽然有气，但也不好过分逼他。

后来还是李文莲强忍心中的悲痛，装出满脸笑容对江剑臣说：“三哥哥一路劳乏，先陪母亲休息一会，莲儿去为你准备酒饭，难得在一起吃顿团圆饭啊！”说完，悄悄地流着眼泪走了。

老夫人杨碧云寒着脸训道：“剑臣你也太不像话了，看文莲是怎样待你的，你却始终寒着一张脸，几乎能刮下三层霜来。叫她如何能下得了这个台。”

江剑臣怕李文莲隐在外面偷听，又不忍心顶撞母亲，还是默默不语。

老夫人叹了一口气，流下了泪水，凄然地说：“你父惨死，娘早该随之于地下。因你从小被弃，未得过娘的疼爱，娘舍不了你，才过着白天强颜欢笑，夜晚以泪洗面的凄凉日子。盼望着儿子、媳妇和孙子能承欢膝下，乐叙天伦，可你就是忘不了那个害你不浅的侯国英。”

江剑臣刚想作几句申辩，突然新任总兵的杨鸣走了进来。江剑臣脸色一变，正想起身走去，老夫人杨碧云开口说道：“剑臣，杨鸣原是你外祖父的身边侍卫，以后才去三边作了中军副将，如今又升任了此地总兵。你不在家，他可没少跑腿，你去上前谢过。”

江剑臣心中再不情愿，但母亲之命怎好不遵，只得作势欲拜。那杨鸣怎敢受江剑臣的礼，慌忙用那只独手拦住了江剑臣说：“末将怎敢受少爷的大礼，只求少爷不再怪罪于我，杨鸣就感激不尽了。”说完屈了一膝，反而给江剑臣见了一礼。

江剑臣这才觉得自己做得太过分。昔日杨鸣化装成杨鹤，使真杨鹤得以从三边重地逃回了京城。但他一个中军副将，怎能不服从顶头上司之命，再说他还被自己一时发怒失手抓残了一臂。如今他虽已升任总兵，还能不念旧恶，替自己照顾老娘，其为人也就算很不错了。