”

直到现在，江剑臣才看清了女屠户原先那张如花玉面上，布满了箭伤刀痕，几乎看不出她原来的模样了。江剑臣心中一痛，哪里还能说出话来。

只见黄瘦老道逼上了两步，和江剑臣站成了对面，正好是出手可及的位置。他恨声骂道：“罪该万死的小奴才，你还有何话可说？今天犯在我尚天台的手下，焉能再让你逍遥法外！”他嘴里骂着，右手早已探入了自己的怀内。[手 机 电 子 书 w w w . 5 1 7 z . c o m]

从吕翁祠内一会面，江剑臣就看出这黄瘦老道是一个武林前辈，隐世的高人。如今“尚天台”三个字一入江剑臣之耳，他不禁震惊得连退三步，知道今天的事情棘手极了。

原来西岳华山派的慈云师太有一个俗家师兄，姓尚名天台。以名次而论，他理应执掌华山派的门户，只因他嗜杀成性，为人怪僻，才被华山上一代的掌门人取消了掌门之位，逐出了门墙。

不料尚天台一入江湖，名气更大！几乎压过了当时先天无极派的无极龙。他笑傲江湖，独往独来，随心所欲，不计功过。那时候和他同时出现在江湖上的，还有两个厉害人物。因为他们这三个人不光性情不同，品行也参差不齐，江湖上人物称他们三人为神剑、鬼刀、生死牌。

神剑是六指追魂久子伦的恩师，神剑醉仙翁马慕起，鬼刀是现任峨嵋派掌门人司徒平的伯父，鬼刀司徒圣，这生死牌就是晚年出家当了老道的这个尚天台。

神剑、鬼刀、生死牌这三个人中，数尚天台年纪最小，也数他最心狠手辣，再加上嫉恶如仇的本性，真称得起杀人如麻。他还有一个吓死人的规矩，凡是犯在他手下的人，动手之前，视此人的恶迹大小，先出示他怀中所描的那块生死牌。这生死牌是反正两面。正面是红底黄字，上写一个“生”字，反面是白底黑字，大书一个“死”字。

今天也是江剑臣时运衰败，竟遇上了名噪一时的一代煞星。江剑臣既知道黄瘦老年道人就是当年的生死牌尚天台，也清楚他是女屠户以前的大师伯，此时他只能熄灭怒火，放弃搏斗，听凭其发落了。

女屠户李文莲虽然一时气恼恨死了江剑臣，但她毕竟痴恋江剑臣太甚，为了他甚至不惜自己葬身火窟。她一来知大师伯手下太黑，二来看江剑臣面色灰败，心中一软，刚想恳求大师伯饶过江剑臣，哪知道不知天高地厚、生性泼辣的女丧门不答应了。

有道是当局者迷，吴守美这时认定了江剑臣对自己有情，见他受黄瘦老道这般污辱，再加上她生长塞外，根本不知道尚天台是何许人也，一种爱之欲其生，恶之欲其死的本性，促使她一闪而出。只见二尺八寸长的丧门刺闪出一溜寒芒，迅猛地扎向了尚天台的前胸。她为了保护心上人，出手拼搏了。

别看女丧门吴守美自幼受父亲吴不残的宠爱，传了她一身卓绝的武功，在塞外也声威赫赫，搏得了女丧门的绰号，可一碰上生死牌尚天台，扰好象小鬼遇见了阎王爷。

丧门刺距离尚天台的前胸只有一寸的时候，生死牌才将左手翻起。他随手一抓，就把吴守美的丧门刺扣了个结结实实，手腕一甩，先将女丧门吴守美震出五步之外，又把那把二尺八寸长的丧门刺抛还给她，然后冷然斥道：“只此一次，下不为例！”

生死牌尚天台要不是生性偏激，手下黑狠，怎会被免去华山派掌门大弟子之位？在尚天台以往的经历中，真没有通出名号之后，还有人敢对他突然下手袭击的先例。今天他是看女丧门一来年轻，二来又是个女流，才生平第一次饶恕了这个胆敢向他轻捋虎须的人。

这要是换了别人，也许会一惊而退，可偏偏是年轻任性而又泼辣胆大的女丧门吴守美。她越是尝到了对手的厉害，越怕江剑臣毁在对方手下。吴守美将尚天台发出的警告置若罔闻，娇躯一拧，又狠狠地扎去了第二刺。

对这个公然不听警告，还两次偷袭自己要害的人，生死牌尚天台焉能饶恕。只见他把那只瘦骨嶙峋的手掌一翻，就扣住了女丧门吴守美的玉腕。他稍一用力，疼得吴守美一错银牙，那只丧门短刺就掉落在地上。

江剑臣的头轰然一响，脸成了紫霞色。他前跨两步沉声责道：“以老前辈的赫赫声威，何苦为一个后辈女流而自降身份？天塌下来，自有江剑臣承担。”

别看生死牌尚天台年岁已高，又身入玄门，可当年的暴烈秉性，却丝毫未改。听了江剑臣的这一番话，他虽然觉得犯不上和一个年轻女流为难，但甩手将吴守美抛出时，还是用上了三成功力。

书中上文交待过，这双塔峰顶面积极小，绕峰顶一周才一百单六步。尚天台含怒抛出不大要紧，女丧门的娇躯早被他掷出了峰顶之外。

眼看女丧门就要摔落双峰下，遭受粉身碎骨之惨，钻天鹞子江剑臣不能坐视不管了。他点脚纵起，半空中一把抓住了吴守美，接着一个云里倒翻身，难为他带着一个人还能重新飘落在尚天台的对面。

放下来女丧门吴守美，江剑臣先向她深深地一礼，然后正色说道：“剑臣母子蒙你舍身相救，大恩大德当永铭五内，只要此身不死，早晚必有重报。现在只求你速速离开此处，免我为难。”说完，连连打躬不止。

有道是山河好改，本性难移。女丧门吴守美自幼生长塞外黑风峡，三岁丧母，受其父吴不残的百般溺爱，养成了娇横任性的脾气。她虽然早已看出生死牌的武功深不可测，可两次落败早激起她拼死的决心，更何况她悬心江剑臣的安危，哪肯一走了之。

江剑臣虽然知道女丧门生性泼辣，但总认为她一连两刺都被生死牌尚天台连人加刺一齐制住，应该知难而退了。哪知吴守美趁江剑臣劝说自己之际，第三次向尚天台下手了。可能是由于两次失败使她改变了策略，只见她似乎听信了江剑臣的劝告，假意懒懒地走了两步，突然腾地弹起，连人加丧门刺化成了一溜劲芒，向尚天台的左侧软肋穿了过去。

饶让生死牌尚天台经多见广，应变神速，也梦想不到吴守美一个未成气候的后辈女孩，敢第三次向他再下杀手。幸亏他功力通玄，已臻此境，心念闪动之向，人已凹腹躬身，虽然没有伤着皮肤，但他左边的衣服却披斜穿了一个小洞。

尚天台嘴角边的肌肉连连收缩了几下，吴守美这时要是弃刺一跑，生死牌尚天台说不定还能自顾身份，不去穷追。偏偏女丧门见一刺破衣，以为生死牌技止此耳，手中的丧门刺一颤，仍摆出拼命的样子。

江剑臣知道一场大祸终难避免了。

果然生死牌尚天台的大手陡然间伸入了怀内，看样子是要出示白牌（死牌），然后向吴守美追魂夺命了。

江剑臣炸开当顶，冒出了丝丝冷气。他知道要叫尚天台将生死牌亮出，吴守美是非死不可。江剑臣有心救护，又怕酿成更大的罪孽，正在他举棋不定之际，蓦地一条胖大的人影扑向了女屠户。以李文莲那样的身手，竟然一下子就落在了对方手内。

生死牌尚天台无暇亮牌杀人了，就在他飘身赶去救护李文莲时，江剑臣知道有自己的小师叔沈公达这一搀和，给自己争得了时间，可以逼着吴守美离开双塔山，回转塞外黑风峡。

原来天山三公沈公达受缺德十八手李鸣的央求，早已来到了河北地面暗中察看。他见女丧门很能尽忠职守，就去了一趟山海关和秦皇岛。今晚倦游归来，正好碰上了此事。以沈公达的身份，对生死牌尚天台也不是没有顾忌，所以只好用釜底抽薪的办法，冷不防扑向了李文莲，才解除了女丧门的杀身之祸。

江剑臣趁此机会，一下子挟起了女丧门，施展开踏虚如实的绝顶轻功，将吴守美送下了双塔山。

女丧门心中再不情愿，见江剑臣面色惨白，唇无血色，心中一软，只好怀着满腔幽怨离开了江剑臣。

江剑臣再次回到双塔蜂顶的时候，生死牌尚天台已和天山三公沈公达动起手来。一看这两位当代武林名宿的打斗，江剑臣的心一下放松了一半。因为生死牌尚天台虽然气得须眉皆张，出手狠毒，而天山三公沈公达却一味地游斗，不和他硬拼。

一个时辰过去后，生死牌尚天台自动地停下手来，恨声骂道：“胖鬼，真没见过你这样没脸没臊的，亏了你还号称天山三公之一，有胆量和我尚天台来几个硬的，输赢也痛快。”

沈公达哈哈大笑说：“我和你瘦老兄往日无仇，今日无冤，犯得上以死相拼吗？再者说，要来真的，我还真比你差那么一点。只是你不问清红皂白就暴怒肆威，你算什么前辈名宿？不是我沈老三扫你瘦老兄的兴，剑臣要不是尊老退让，你还真无奈他何！不信，你就试试。”

原来就对江剑臣很有好感的尚天台，经沈三公下来软的，气也就消了不少。进屋以后，经老夫人杨碧云将女丧门如何冒死救护自己母子，江剑臣如何托词下山，今晚刚回等等详叙了一遍，不光尚天台觉得冤枉了江剑臣，就连女屠户也后悔不迭。

好在塔山双杰贺氏兄弟留下的东西极丰，由江剑臣帮助李文莲很快准备好酒菜饭食。吃饭中间，生死牌尚天台询问杨氏夫人的去向。

杨氏夫人凄然说道：“家门不幸，亲人全丧。承德杨府需人掌管，我只有终老故土了。”说完，流下泪来。

女屠户和杨氏夫人婆媳之名份早定，知先天无极派百年大典在即，江剑臣再是孝子，也必须赶回嵩山。她请准了大师伯尚天台和天山三公沈公达，又征得江剑臣的应允，才在第二天上午，亲自陪着杨氏夫人回承德了。

尚天台和沈公达倒真应了不打不相识的那句话，也在这个时候结伴走了。

江剑臣见武凤楼、曹玉师徒二人还是没有赶到，就锁上了石室的门户，独自一人下了双塔山，当天晚上就到了赵州，也就是现在的河北省赵县。

江剑臣落店以后，为怕武凤楼师徒寻来，先在店外留下了本派记号，又在一家小馆子吃了一点东西，就散步来到了有名的赵州桥上。

这座桥是世界桥梁史上的首创，全长近十五丈左右，由二十八道独立石拱相向并列砌筑，宋人杜德源诗有：“驾石飞梁尽一虹，苍龙惊蛰背磨空。坦平箭直千人过，驿马驰驱万国通。云吐月轮高拱北，雨添春水去朝东。”之句，民间流传的歌舞剧《小放牛》也赞誉了此桥，反映了人们对造桥匠师的钦敬。

江剑臣一抬头，突然发现一条人影步履蹒跚地冲上了桥头。江剑臣的眼力是何等锐利，虽在月光之下，早已看出这个人年近六旬，同时也看出他浑身血污，伤重欲倒。

江剑臣连跨三步，伸手欲扶，不料那带伤的老者喘着粗气拒绝道：“谢谢壮士，不是我不近人情，而是因为我的对头太厉害。反正我已无路可走，就算我能逃出虎口，也免不了家败人亡，倒不如咽了这一口气的好。”

受伤老人的话尚未讲完，从赵州桥的南端捷如飞鸟地扑上来三条黑影。其中一人一眼看见了受伤者，冷笑一声说道：“姓齐的，想不到你这赫赫有名的白马金鞭，竟脓包到这种程度。”

江剑臣开始对那受伤的老者只是出于一种行侠仗义的热忱，后来从来人的喝斥中得知受伤人姓齐，外号叫白马金鞭，再仔细一看追来的三个人，都是临淮关淮上飞云堡的门下，头一个是四堡主邱龙啸，第二个是二堡主邱龙图，最后压阵的那个竟然是鹰爪门武功最好的江淮钓客龙腾蛟，当年的一段往事浮上了江剑臣的心头。

原来江剑臣十二岁时，奉恩师无极龙之命，和两位师兄前往临淮一带搜捕淫徒龙腾云，因而引起了和鹰爪门的一场恶斗。当时江剑臣先到首先与敌人交手，才有了一人挑斗鹰爪门，毙敌十九人之壮举。而他那次前去，就是靠淮上名武师白马金鞭齐家良的帮助和指引。可惜时光流逝十七年，昔日年富力强的白马金鞭已两鬓如霜，他几乎认不出了。

正值江剑臣回首往事不胜感慨的时候，白马金鞭切齿说道：“龙腾蛟，你们鹰爪门名为正门正派，实则倚仗人多势众欺压良善，无恶不作。齐某为了避祸弃家隐此，你们竟然千里奔袭，既血洗了我的全家，又对我穷追不舍。今天我跟你拼了！”说完，挣扎着要向三人扑去。

江剑臣见状挺身而出。他伸手将白马金鞭扯在身边，双目傲然地盯视着鹰瓜门的三人。

别看先天无极派如日中天，五岳三鸟也威震武林，但真正和江剑臣对过脸的，还是为数不多，象今天的龙腾蛟、邱龙啸和邱龙图就不曾见过钻天鹞子。

也是等着这三个鹰爪门的人倒血霉，遇上了十七年前的冤家对头竟然没有认出。一看江剑臣将齐家良扯到身边，头一个就是四堡主邱龙啸一下子欺到二人的身前。他冷然对江剑臣斥道：“凭你小子，敢淌这汪死水？”

江剑臣不动声色地点了点头。

邱龙啸火了，抗声喝道：“不怕淹死？”

江剑臣又平静地点了一下头。

邱龙啸火冒三丈了，狂喝一声：“小辈找死！”话音未落，双臂猛张，两只手爪一扣咽喉，一抓小腹，出招奇毒地向江剑臣身前袭来。

白马金鞭齐家良怕同情自己的这个好心人惨死在邱龙啸爪下，刚想抢到江剑臣身前以身承当。哪里料到钻天鹞子江剑臣左手一展，把齐家良轻轻地推向左侧，右掌一立，一招“开天劈地”上削下剁，只听邱龙啸一声惨叫，左右两只手的腕骨全被江剑臣震折。江剑臣趁机撤身而退。

白马金鞭齐家良原先也是江淮一带的有名武师，因为得罪了鹰爪门，在家乡无法立足，才弃家避祸来到了河北赵州。今天下午这三个人突然找上门去，他率五子一徒奋力苦战，爷儿七人中六人死去。他恐累及家小，才拼命牵着三个凶徒逃了出来，不想竟在这里巧遇江剑臣。两人十七年不见，且又在危急之中，他哪里还能认出江剑臣来。

齐家良开始还担心江剑臣会被龙腾蛟等三人杀死，如今见江剑臣只一招就断去了邱龙啸两只腕骨，又见江剑臣故意将两手皆残的四堡主留给自己，知救护自己的这位好心人是想让自己手刃深仇。他一咬牙，手中的金鞭一招“插花盖顶”，砸得邱龙啸天灵盖塌陷，倒地死去。

手足连心。二堡主邱龙图一见四弟惨死，厉吼一声，疯狂地向齐家良扑去。

江剑臣一声轻笑，身形微晃便已贴到了邱龙图的身后，—招极为普通的“二龙抢珠”，从后面抓住了邱龙图的双肩，稍一用力就错开了他的双肩琵琶骨。

江湖经验极为丰富的老武师，哪有看不出的道理？他二次金鞭到处！又是一招“插花盖顶”，二堡主邱龙图也一命呜呼了。

直到这时，江淮钓客龙腾蛟才真正地掂量出江剑臣的厉害来。他再也不敢大意，当下身形一沉，马步一稳，两只鹰眼露出惊恐的厉芒，颤声喝道：“朋友是谁？不怕鹰爪门屠了你的全家？”

江剑臣轻藐地一笑，平静地说：“十七年前，我十二岁时尚敢单人独自找上飞云堡，十招宰了淫徒龙老二，如今还怕你们屠了我的全家，真乃可笑！”

钻天鹞子的这句话一出口，既惊傻了江淮钓客龙腾蛟，也喜坏了绝处逢生的白马金鞭齐家良。齐家良这才认出出手援救自己的就是当年十二岁的江剑臣，老武师不禁举手称庆。

江淮钓客知道自己和两个师兄手下太黑杀了齐家良的五子一徒，如今碰上了独步武林的钻天鹞子，再不见机逃逸，非得惨死在赵州桥上不可。他冷不防双手齐扬，左手三右手四，共计七粒鱼目珠撒向了江剑臣的全身，紧接着双脚一顿凌空拔起，企图半空中一个“云里翻”向桥下河中投去。

他的主意虽好，无奈早被江剑臣一眼看破。他的动作再快，也快不过素有钻天之誉的江剑臣。就见江剑臣双手一抓，先将龙腾蛟偷偷袭出的七粒鱼目珠接在了手内，也是双手一扬，紧跟着腾身而起。一声惊嚎，龙腾蛟的七粒鱼目珠全都打进了他自己的肉体，瘦长的身子也落在了江剑臣的手中。江剑臣封闭了他的穴道，扬手抛给了白马金鞭齐家良。

老武师痛心地叫道：“孩子们，上天有眼，江三侠神龙一现。你们的冤仇得报了！”祷告已毕，又是一鞭砸死了龙腾蛟。他抢扑到江剑臣面前要跪谢大恩，被江剑臣伸手阻止了。江剑臣先将三具尸体一齐抛入河内，然后正色对白马金鞭说道：“鹰爪门和老英雄结仇，全系从剑臣身上引起，累得老英雄家败人亡。剑臣决心为老英雄讨还公道，使老英雄平安回转故里。