举目一望，繁星满天，时已入夜，正好便于行动。何况武凤楼虽早退出大内，其御前侍卫之职始终未曾免去，自然不怕宫中巡逻的武士询问、毫无顾忌地向东宫贴去。

事也真巧，就在武凤楼刚刚靠近东宫附近，正想隐身观察时，突然看见东宫田娘娘的心腹太监高起潜，正和一个年轻的宫女一闪而过，看其所去的方向，竟是奔向后宫。

艺高胆大的武凤楼，仗着一身绝顶的轻功，飞身跃登房上，远远地蹑在他们的后面，决心探查个究竟。

开始武凤楼还认为，这可能也是一般得宠大太监的风流通病，高起潜准是和这名宫女发生了对食关系。什么叫对食？原来，明时宫中特别得宠的大太监，可以恳求皇上作主，恩准他挑选一名宫女在一块同居生活，形如夫妻，名曰对食。后来发现二人竟然悄悄地溜进了坤宁宫，这不能不使武凤楼大吃一惊，认为事态严重了。

武凤楼虽曾充任过大内御前特等侍卫，也和当今万岁叙过口盟兄弟，但不奉召唤，也万万不敢私自闯进周皇后居住的坤宁宫，更何况时值黑夜之际。心中一急，倒被他急出一个主意，立即暗地进入了坤宁宫后的御花园。

这一招还真让武凤楼给用上了。

武凤楼刚刚潜入御花园，陡然发现由高起潜亲自护送的那名宫女、从坤宁宫的西北隅一闪蹿出，紧接着飞身登上假山顶，轻点巧纵，径向宫外驰去。

武凤楼观察至此，确认那个宫女打扮的人准是一个冒牌货，开始真想动手拾下他，后来转念一想，倒不如蹑迹挖出对方的巢穴，好能追根求源，就悄悄地尾随了下去。

武凤楼是何等眼力，仅从对方那身行云流水的轻功绝技上，就品味出这个伪装宫女的人，绝对不是一般的泛泛人物，越发不敢麻痹大意了。

一直追到位于西城成方街上的都城隍庙，对方才闪身蹿了进去。

久居京都的武凤楼，当然知道这座都城隍庙是建于元代至元年间，原名佑圣天王灵应庙，天历二年，加封大都城隍神为护国保宁王，明朝永乐年间重修，改名为威灵祠，庙中大殿，黑琉璃瓦顶，前出抱厦，气势雄伟。

武凤楼先是默听少顷，然后施展巧钻十三天，悄悄蹿进庙内，这才发现大殿中尚有灯火。

悄然靠近，跃贴飞檐之下的横木上，透过镂花隔扇一瞧，只见那个装扮宫女的人，业已恢复了本来的面目，竟是一个比花花无语、比玉玉生香的长身俏丽少女。

和这位不知姓名的俏丽少女对面而立的，是一个年近古稀的垂暮僧人，只见他面黑如墨，骨瘦如柴，形容冷漠，僵硬呆板，令人望而生畏。

只听那位少女凄然求道：“二叔爷，你老人家再是身入佛门，四大皆空，难道真能忍心看着咱们冷氏一脉截然断斩不成？”

寥寥几句言语，听得身在横木之上的武凤楼心头一震，顿时悟道：“原来装扮宫女、私入大内的俏丽少女，竟是已故峨嵋派都总管七步追魂冷铁心之女，最近崛起江湖的无肠龙女冷凝霜。被她呼为二叔爷的枯瘦僧人，准是无情剑冷酷心的本家族叔，二十年前号称九爪黑猿的冷九成了。”

武凤楼沉思未毕，冷九成早一声冷哼道：“你爹娘的双双惨死，责在你的姑妈冷酷心。听二叔爷的话，立即放弃和先天无极派的敌对，置身事外，恕能保全你的一条小命。倘再一意孤行，必将后悔无及，快快离开京师吧！”

武凤楼听到此处，不禁暗暗点头。心想：当年的独脚巨盗九爪黑猿，竟然能回头是岸，确实难得。气得无肠龙女冷凝霜纤足一顿，恨声说道：“想不到当年声威赫赫的二叔爷，竟然变得胆小如鼠了，算我白来了一趟京师。”

语落，转身，刚想退出都城隍大殿，殿内人影一闪，出现在都城隍大殿内的，竟是北茺一毒叶梦枕。

元凶巨恶突然出现，惊得武凤楼心神一震。情知凭自己的这身功力，尚不是北荒一毒叶梦枕的对手，只可惜三师叔没有同来，否则，准能当场擒获叶梦枕归案，也就彻底平息了这场巨大的风波。

武凤楼心中清楚，别看九爪黑猿冷九成和无肠龙女冷凝霜祖孙二人，始终没发现自己潜藏在眼皮底下，可人有北荒一毒叶梦枕一到，自己就隐藏不住了。是马上亮刀动手缉凶，还是悄悄回去禀告三师叔，一时之间，竟然委决不下。

事情还真叫武凤楼给料准了。叶梦枕冲着冷九成阴然—笑说：“有道是，万般皆是命，一点不由人。你冷老兄虽想暮鼓晨钟，终了残年，岂如别人不允何？”

冷九成老脸一寒说：“老衲自悔当年罪恶，决心莲台拜佛，昔日恩怨早成过眼云烟，何况贫僧是云游挂单到此，前后尚未超过半月，什么人对我不允，我又哪来的为之奈何！请叶老施主赐教。”

武凤楼虽然明白这是北荒一毒叶梦枕的险恶挑拨用心，无奈自己身为一代掌门，既经叶梦枕出口点明，眼前就是油锅刀山，也不能畏缩不前了。

主意打定之后，立即飘身而落，昂首跨入殿内，向九爪黑猿拱手说：“在下冒昧闯入，请大师宽恕鲁莽之罪，武凤楼这厢有礼了。”话落，深深地打了一躬。

冷九成上下打量了武凤楼一眼，赞道：“英华内敛，不骄不躁，武掌门果不愧有谦谦君子之称！”

侍立一旁的无肠龙女冷凝霜，一见自己的二叔爷对待武凤楼不仅没存敌对之心，竟还极存赞誉之意，芳心一狠，素手一翻，肋下利剑电闪而出，一招怒斩黄袍，暴袭武凤楼的腰肋。

换个武功稍逊的人，在这冷不及防的暴然偷袭下，势非毁在她的三尺利剑之下不可。

好个武凤楼，身形原式不动，左手陡然翻出，施展的是三师叔亲传的分云捉光手，仅用食中两指，就钳住了无肠龙女的剑脊。

尽管九爪黑猿冷九成对武凤楼看法很好，终归和他站在敌对两方，再加上素性护短，如今一见孙女的利剑被拿，黑脸陡地转寒，脱口一声：“好厉害的分云捉光手法，令老衲不胜敬佩。”

随着话音，立掌如刀，一招鲁班挥斧劈向武凤楼的左腕寸关尺。

以武凤楼的为人和身分，绝不会出手去伤一个年未双十的青春少女。左臂微震，不光将无肠龙女甩向一旁，并巧妙地闪避开冷九成的凌厉一击。

按理说，北荒一毒叶梦枕本身所赋有的秘密使命，就是要除掉江剑臣和武凤楼叔侄二人，难得碰上今晚这种极为有利的机会，本该伙同冷氏祖孙协力剪除武凤楼。哪知，他眼珠一转，竟趁场中敌我三人怒目相峙之机，施展凌空斜旋的身法，离开了都城隍大殿，宛如一溜轻烟，向京城西郊方向驰去。

二更天不到，北荒一毒早停身在翠微山隅的翠微寺前，晃身蹿上山门前的高大台阶。

蓦地一声冷哼，吴艳秋在竹、菊二女的伴随下，一同从正殿闪了出来。

正所谓：仇人相见，分外眼红。一代毒魔的突然出现，在吴艳秋娘仨中，最为心惊胆颤的，应数小竹子。因为她原本出身在叶梦枕的门下，对过去师父的心黑手狠、狡诈恶毒，是知之最详的。悄然颤声低语道：“请娘快去投奔义父，我和菊妹拼死抵挡一阵。”

感动得黑衣丽人吴艳秋鼻头一酸，几乎落下了泪来。

但她毕竟是一个秉性刚强的女中丈夫，素手一翻，摘下唐头的蜈蚣钩，声音虽低，却极为严厉地向竹、菊二人下令道：“限你俩立即动身赶往锦衣卫，倘敢违命，为娘将横钩自刎。”

吓得竹、菊二女芳躯一寒，刚想出言哀告，叶梦枕早哈哈一笑，称赞说：“难得你们虽非嫡亲母女，却能胜似嫡亲母女，致令我这出了名的北荒一毒都有些黯然鼻酸，冲着你们娘三的这种真情流露，我决心不为己甚，但我有句话，要一吐为快。”

黑衣丽人吴艳秋面寒似水、语冷如冰地沉声说：“有话请讲！”

叶梦枕面有得色地说：“想我叶梦枕，号称北荒一毒，生平罕遇敌手，却败在小我一世的江剑臣手下，实令人愤怒填胸。如今意想不到的是，有人替我出了这口难以咽下去的恶气。”

这就叫：“事不关心，关心则乱。”听了叶梦枕这句无头无脑的话，吴艳秋情不自禁说：“分明是一派胡言，谁会替你出这一口恶气？”

叶梦枕哈哈大笑说：“事至而今，你总不能否认是你二哥吴仁谓杀死的田鸿真吧？”

事实如此，吴艳秋不得不点了一下头。

叶梦枕接着说道：“田鸿真死后被奸的消息，你想必也听说过。”

吴艳秋只得再次点了一下头。

这一次北荒一毒不笑了，脸色一狞，阴然说：“田鸿真乃田国丈之幼妹，东宫田娘娘的嫡亲姑母，死后尸体还遭奸污，怎能不使当今皇上天威赫赫、龙颜震怒！请问，吴氏一门的罪名，是否该株连九族？”

吴艳秋心中想说：“我的两兄一嫂皆亡，吴家又没生有后代，罪名再大我也不怕。”

想不到叶梦枕突然改变话题说：“吴女侠清楚江剑臣为何杀死你的二哥吗？”

问完，不等吴艳秋回答，又接着说道：“江剑臣是怕令兄当堂供出你来，才杀人灭口。可惜他用心虽苦，却另外有人把你吴艳秋的芳名奏给了当今万岁，并严令江剑臣缉捕于你，只要你吴艳秋一日不归案，他江剑臣就逃脱不了私纵钦差罪犯的滔天罪名，轻则终身监禁，重则斩首示众。叶某的胸中恶气，岂不是有人代出了！”

又贼又滑的叶梦枕目的已达到，早一式回风扫柳旋身上房，一晃不见了。

惊得吴艳秋半天没能回过神来。

最后，还是竹、菊二女硬把义母吴艳秋劝回到大殿之内。此时的吴艳秋，真到了千回百转、柔肠寸断、欲哭无泪、欲叹无声的地步了。

玲珑剔透的小菊子，情知义母深信了叶梦枕的那番言词，其实她和姐姐小竹子早就熟知内情，也常为此事担心。但她总不忍眼巴巴地瞧着义母前去投案领罪。有心苦口解劝，又怕更露出了痕迹。

吴艳秋借着口渴打发走了小竹子，探手抓住了小菊子的手，先将她扯到自己的膝前，然后抚弄着她的秀发，凄然说：“菊儿，你和竹儿的孝心，为娘岂能不知。可你们忘了，那将会陷你义父于万劫不复之地。你义父虽有大功于朝廷，但当今万岁不满于他久矣，一为抗旨杀了三边总督杨鹤，几致三边无帅。二为违背圣意私自娶了女魔王，使当今怒发冲冠，寝食不安。三为杀死田不满，断绝田国丈一门香烟。最令皇上不能饶恕的，就是此次田鸿真的惨死和被奸……”

可怜小菊子虽然明知义母说得都对，事实也确系如此，但她还是截断义母的话头强词夺理道：“杨总督擅自杀人，田不满夺人基业，杀之不悖天理。有关田鸿真一案，二舅爷业已罪有应得，以命相抵了。至于尸体被奸、作案者另有其人，查之捕之可也，凭什么夷灭吴氏九族！再者说天塌大祸，一走了之，我不信皇上真会拿义父顶罪。你老人家就别再给我义父添麻烦了。”

吴艳秋哽咽着训斥道：“在道是，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。皇权赫赫，天威难犯，凭咱娘仨的两剑一钩，焉能逃脱南七北六十三省的联合追捕。为了剑臣，也为了你们，娘决心前去投案。”

宛如晴天霹雳，震得小菊子躯体一颤，饶让她聪明机智、舌尖嘴巧，也吓得欲拦不敢，欲劲无词。情急忘形之下，竟失口说出一句：“义母倘去投案，叫孩儿有何脸面去见我义父？”

女幽灵吴艳秋先是一怔，随即明白肯定是江剑臣早就虑及此事，事先严令小菊子防止自己前去投案。对江剑臣这样刻骨铭心的爱护，更坚定吴艳秋自投到案，解脱江剑臣的决心。

自悔失言的小菊子，恨不得连扇自己几个大嘴巴，带着哭声拼死搂着吴艳秋的柔腰说：“义母倘有不测，孩儿和竹姐岂不又成了无母之孤儿！恳求你老人家还是按照义父的嘱咐，携带我们远走边荒吧！”

吴艳秋从小菊子的拼死相阻上，再想到江剑臣的相护深情，芳心一硬，出手轻点了小菊子的软麻穴，趁小竹子烧水未回，纤足一顿，毅然离开这座存身两月有余的翠微寺。

卯时刚过，女幽灵自投到案的消息，已经传遍了北京九城。

第一个获知消息的是李鸣，一惊之下，除马上派人秘密禀告编修学士贾佛西，央求他伙同老驸马冉兴，假借游山为名，把江剑臣诳出城去；他自己则离开锦衣卫，飞骑驰往刑部天牢。

幸好现任刑部尚书黄克赞，是李鸣之父李精文的一科同年，再加上刑部大班金毛吼毛金常平日把李鸣奉为神圣，所以能轻而易举地来到囚禁女幽灵的牢房。

吴艳秋为了不让李鸣对自己埋怨，一照面就绝然说道：“聪明机智如鸣儿，自应知道我之毅然投案，绝系为了断绝剑臣之念。为表我心，请把此物带给剑臣。”

说罢，从自己身边取出一幅折叠极为仔细的白绫，递给李鸣。

事已如此，缺德十八手李鸣只好伸手接过，藏于自己的怀中。

女幽灵好像诸事已了，视死如归地对李鸣说：“我的案情重大，你在此处不可久留，快快离开刑部罢。”说完，竟微微闭上一双秀目，再不打算说话了。

常言道：丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处。饶让李鸣心肠宽阔，对世事戡破得透彻，知吴姑姑死志已决，也不禁鼻头一酸，溢出来几滴泪珠。又知女幽灵绝不会再次睁眼，只好深施一礼，默默地退出囚室，重新找到刑部大班毛金常，严令他好好瞧看吴艳秋，连黄尚书处都没有再辞行，就飞骑赶回了锦衣卫。

正等得焦急不堪的武凤楼，一看李鸣的脸色，早知道事情糟到了极点。不容李鸣落痤，就忽切切地问：“事情真到不可收拾的地步了吗？”

李鸣从腰中取出女幽灵交给他的那幅白绫，肃然说：“这是黑衣丽人吴姑姑让小弟转交给恩师的一样东西，我估计内中必有和师父诀别的言词。此时此刻，绝不适合让师父他老人家看到。但小弟身为徒儿，又不敢蒙蔽师长。为此，只好交由掌门师兄处理！”

一听师弟在对自己的称呼上，加上了掌门二字，武凤楼顿时心中雪亮了。

别看他们二人是同一辈的师兄弟，由于武凤楼接替大师伯展翅金雕萧剑秋，接掌了先天无极派门户，彼此之间的身分，已经大大的不同，说得贴切一点，就连身为三师叔的江剑臣，如按门规，也得听从徒侄武凤楼的指挥和安排。心想：此事对三师叔显然有些不尊，但从事贵从权上看来，也只好先将此物暂时收藏了，等到事过境迁后，再向三师叔说明和请罪。

思索至此，伸手去接那幅白绫。

想不到江剑臣突从门外跨了进来。

李鸣生就一副天不怕、地不怕的捣蛋脾气，唯独对师父江剑臣敬如神明。吓得她双膝一软，扑地下跪，竟连手中的那幅白绫也掉落在地上。

说来也巧，女幽灵原本折叠得很好的白绫，如今让李鸣一惊之下，无意抛落，竟然舒展开来。

江剑臣一看之下，只惊得“唉哟”一声，抢步上前，弯下腰去，用颤抖着的双手，捧起白绫，两只朗目中早溢满了莹晶的泪水。

武凤楼、李鸣二人的目力是多么地锐利。早在一瞥之下，看清那白绫上，是吴艳秋用自己殷红的鲜血写成的十四个小字：今生不能成连理，来世定作比翼飞。

江剑臣一面小心翼翼地收藏起那幅带血的白绫，一面向徒儿李鸣顿足喝斥道：“该死的东西，险些让你误了大事。”

斥完，含怒而出，拉过一匹快马，飞身跃上，疾驰而去。

不等师父走远，李鸣就霍地站起，左手一推掌门师兄武凤楼，示意他赶快前去武英殿，将发生的情况告知贾佛西，让他先行试探一下当今万岁的口气；右手抓过笔来，修书一封，用八百里加急投递公文的办法，立即送交大师伯萧剑秋和二师伯白剑飞。安排妥当之后，他自己才快马加鞭，重向刑部天牢追去。

经过这一耽搁，等李鸣再次赶到刑部天牢时，刑部大班毛金常早战战兢兢地迎上来请罪道：“一切都是小的该死，辜负了你老人家的信任。但我又哪能想到像女幽灵这样的人物，竟会自寻短见呢！”

听说吴艳秋果然自裁身亡，李鸣虽然早已料到，但他还是被震得好像万丈高楼失足，也深知先天无极派和当今万岁之间的矛盾彻底形成了。

江剑臣毕竟不同于一般的世俗儿女，更知道所以会发生这一切的一切，其根源虽在辽东枭雄多尔衮，可真正导致发生这些惨事的祸首罪魁，还应归罪于北荒一毒叶梦枕。