”

一身傲骨的江剑臣立即答道：“上人千里远来，理应由江某作东。至于地点，就依刚才上人所指定的放鹤亭吧。”

这种约会，明眼人当然清楚，这就是二人的生死约斗。赤松上人有恃无恐地带着三残弟兄和九泉枯骨焦德海走了。

秦杰趁师祖江剑臣劝慰八极怪叟，对胖瘦双喘之死不必过分伤感，反正黑道四瘟神被除，大仇已报，希望段常仁节哀时，偷偷地向大师兄曹玉使了个眼色，悄悄地向山上走去。小神童虽怕三师祖责斥，如今见师弟秦杰如此神秘，自然会引起他的好奇心，也就暗暗地尾随秦杰向放鹤亭方向赶去。

这座放鹤亭，在云龙山的顶峰，为宋代文人张天骥所建。

张天骥号云龙山人，博学而不想做官，隐居在山下的黄茅岗上，饲养两只仙鹤，并在山上筑一小亭，取名放鹤亭，凌晨登亭放鹤，晚上在亭畔招鹤。曾作放鹤招鹤歌，其中有：黄冠草履，葛衣而鼓琴，躬耕而食兮，其余以汝饱等句。其好友苏东坡在北宋元丰元年十一月初，特为他作《放鹤亭记》。亭畔有井一口，原名石佛井，深七丈多，因靠近放鹤亭，天启四年改为饮鹤泉，并在井南竖立了“饮鹤泉”碑。

秦杰领小神童相继到了放鹤亭内，不容大师兄发话询问，就单刀直入地问：“请大师兄公正判断，以师祖目前的情况和功力，是否适合和赤松老秃驴作拼死之争？”

曹玉毫不迟疑地答道：“极不适合！”

秦杰又问：“这公平吗？”

曹玉想也不想地答：“当然不公平。”

秦杰紧迫不舍地又问：“以大师兄观之，此次拼斗，师祖有几成胜算？”

小神童想到三师祖目前的功力最多恢复了四成，去和名震边荒、号称天南第一剑的赤松上人相拼，不由得身躯一颤，颓然答道：“一成也无。”

小捣蛋秦杰来精神了，小大人似地沉稳说道：“身为先天无极派第五代掌门大弟子，既知师祖毫无胜算，而任其去蹈险境，岂是智者之举！”

曹玉气得一瞪眼说：“我就是明知三师祖去蹈危涉险，能敢阻止他老人家吗？你别站着说话不腰疼了，真有胆量的话，你去试试！”

秦杰嬉皮笑脸地说：“我只是这么说说，大师兄又何必真的动气。”

小神童凄然叹道：“要不是他老人家幼功精深，基础雄厚，当年虎牢关那一次恶战就会把功力尽失。特别今年四月间，三师祖以失力恢复之躯，在一连恶斗峨嵋四杰、三枪追魂韩透心、一苇渡江申士业、黑道四瘟冲之后，卑鄙无耻的峨嵋掌教司徒平方才出场。饶是那样，三师祖险险取胜司徒平这只狡猾的狐狸时，鬼刀司徒圣老狗还乘机又啃咬了一阵，致使三师祖第二次严重失力。短短四个多月，他老人家竟能神奇地又把先天无极功力恢复到四成。

眼下要是让赤松老秃驴再拣去这次便宜，说不定三师祖的功力就永远也不会再恢复了。”

秦杰一把抓住大师兄曹玉的手，以极为肯定的语气说：“请大师兄以第五代掌门弟子的身分，前往兴化寺通知赤松老和尚，约会改在今晚亥初时分。”

曹玉想也不想地说：“时间越是提前，岂不越对三师祖不利！”

秦杰故意神秘地说：“只要把时间改在今晚，就用不着他老人家亲自去会赤松老驴了。”

小神童一愣问道：“由谁代替他老人家前往，有取胜的把握吗？”

小捣蛋秦杰很有把握地说：“所去之人，功力虽然远远不如咱师祖，但要赢他赤松老秃驴，胜算最少也在十二成之上。说玄了，简直是易如反掌。”

别看小神童曹玉是出了名的机灵鬼，也让秦杰给弄糊涂了，茫然说道：“我真想不出谁能有这么大的本事？”

小捣蛋秦杰把胸脯一挺，极为自傲地说出了一个“我”字。

要是换了别人，非狠揍秦杰一顿不可，但曹玉对秦杰那可是知弟莫若兄。他知秦杰虽然调皮捣蛋，鬼点子极多，可极怕师父缺德十八手，异常崇敬师祖江剑臣。像今天这种有关整个先天无极派声威的大事，就让有人再借给秦杰一百个胆，这小捣蛋也不敢乱来，可又怎么也想不出取胜赤松上人的计策。

见掌门大师兄若有所思，秦杰一改往日那嬉皮笑脸的习性，换上一副极为严肃的样子叫道：“大师哥，小弟我虽是出了名的捣蛋鬼，对今天的事情我敢胡来吗？除非我不想活了。据估计，赤松老秃驴也该回来了。从放鹤亭到老秃驴住的地方，只消从东面这个小角门过去，再跨下几十道台阶，然后再穿过一个月亮门就到了。我马上回去向师父禀报，请大师哥快去。”

说也奇怪，这一次小神童还真听小捣蛋的吆喝，果然按照师弟所说的那样，跨进放鹤亭东侧的小角门，走下几十道台阶，先来到了兴化寺中的石佛殿。

这座巨大的石佛是半身坐像，高近三丈，是早在北魏时期就着山崖巨石雕凿而成。当时仅造出了佛头。明初建文四年才依山崖建造大殿以覆盖。后檐墙只高尺许，仅用三砖砌成，因此才有“三砖殿覆三丈佛”的说法。

这时的小神童哪有游山礼佛的心情，按照小捣蛋秦杰的嘱咐，登上十几道台阶，刚把头伸进那个不大的月亮门内，突然一眼瞧见号称天南一剑的赤松老和尚脱去长大袈裟，手执一柄剑身狭长、剑刃极薄、形状奇异的锋利古剑，正在演练他的独得之秘——追风闪电十三斩。

连看三招之后，曹玉的心就向下沉了。因为他的眼睛告诉他，赤松上人的追风闪电十三斩剑法，论功力的深湛、剑法的奇诡、招式的神速，都不比失去功力以前的三师祖差。倘让恢复四成功力的三师祖去会战赤松老和尚，说不定会葬送了三师祖的年轻生命，更别说让功力不及自己一半的秦杰上阵了。

赤松上人的追风闪电十三斩，施展起来是何等神速！就在曹玉一愣神之际，人家的一十三式剑法早像旋风一样地演练完了。只听赤松上人用苍劲的口吻说：“我的追风闪电十三斩就是让你暗暗地窥去，大概也换不回他江剑臣的命运。”

刚才还在暗暗心惊的小神童，让天南第一剑赤松上人的几句话给激火了。陡地把身躯一挺，由心惊胆战一变而为傲气凌人地说：“在下先天无极派第五代掌门弟子小神童曹玉，奉敝派李师叔之命，向大和尚传一句话。”

赤松上人最忌别人肆无忌惮地喊他大和尚，脸色一寒，语冷如刀地问：“李鸣让你来传什么话？”

早把生死置之度外的小神童，冷冷一笑说：“我李师叔意思是，杀鸡根本用不着宰牛刀，别说你大和尚不是我三师祖江剑臣的对手，就连我李师叔也不屑和你大和尚动手。因此才让我向你传话，一是时间改为今天亥初时分，地点还是山顶放鹤亭；二是改由我派年轻人中的好手和你一决生死……”

一听曹玉说出这两条能噎死人的话，气得赤松上人真想开口骂人了。

小神童嘴快，早就接着说：“三是假如我派输了，立即全派退出江湖，永远不在江湖之上称雄。”

听完小神童的第三条，赤松上人不光不气，反倒高兴了起来。因为他哪会把先天无极派的年轻弟子们看在眼内！看起来先天无极注定要一蹶不起了。

得到了赤松上人的明确首肯，小神童不回放鹤亭，反从北面的磴道下山，回到了华祖庙内。

江剑臣一来和八极怪叟弃嫌修好，二来又和驼背神龙、乾坤八掌重逢，连连催促妻子侯国英，徒儿李鸣献酒上菜，欢成了一片。

曹玉心中有事，为怕羁住身子，不敢让三师祖瞧见自己，就偷偷地回到西厢房。一眼看见小捣蛋秦杰正仰面朝天睡得正香，简直跟没事人一样，气得他右掌向上一扬，刷的一掌，直朝小捣蛋秦杰的左腮扇去。

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第五回

眼看小神童曹玉的右掌就要扇在小捣蛋秦杰的左腮上，秦杰陡地睁开双眼，冲口说出：“大师哥，你是真打呀！”

看出小捣蛋是故意在装睡，小神童曹玉也就收回右掌，瞪了他一眼责备道：“亏你还有心情躺在这儿装死！”

秦杰先将头伸出厢房外，确信附近无人，才悄悄地对大师哥曹玉说：“回来后，我已把咱们的打算告诉了师奶。她老人家让我告诉你，只管放开手去干。师祖发觉后，由她包揽在自己身上。最后，还夸奖了我两句呢。”

小神童长叹一口气说：“神像倒是塑好了，但是怎么安眼呢？”

秦杰看出大师哥还是有些疑神疑鬼的样子，就强自忍笑说：“现在申时将过，离咱们和老秃驴约会的时间只有一个多时辰。烦请大师兄先去查看一下，防止再出现什么变故。”

曹玉哪能想到，这也是捣蛋师弟的花招。听他说得在理，就暗暗向云龙山上赶去。

小神童这是第三次攀登云龙山了，先隐身当今万岁的皇祖、万历一十四年间莫与齐书写的“云龙山”大石刻左侧，怕万一和江湖三残、九泉枯骨等人碰上。稍停片刻，才轻点巧纵地向兴花寺掩去。

云龙山本来不高，极易于攀登。放在轻功已经登堂入室的小神童身上，换口气之间就贴近到云龙山东麓的兴化寺，翻越庙墙后，刚刚隐起了身形，就发现江湖三残和九泉枯骨正聚在一棵合搂小松树前，窃窃地议论着，看样子，像是在商讨一件极为重大的事情。

小神童曹玉心中一动，乘对方四人无暇分心之际，就地一个轻翻，钻入树侧的一片冬青丛内。

只听三残之首残剑骆日叹道：“费了无数唇舌，才把恩师扇动来此，眼看先师袁公之仇得报，却不料恩师竟得了腹泻之症，而且次数频繁，改在今晚之约将到。总不能让他老人家抱病上阵吧？”

一听赤松上人得了腹泻之症，并且次数频繁，小神童曹玉不光几乎笑出声来，也真佩服自己那捣蛋师弟的手段高明。谁都知道，铁打的硬汉也架不住三摊稀屎，何况只要双方一交上手，哪里还有去拉稀屎的时间！谁又听说过：正动着手，腹内一疼，要求对方暂停，前去拉屎的道理！这小捣蛋的法子真损，也确实坑苦了赤松上人。

老二断刀金昌急忙抢着说：“费了千辛万苦，好不容易有了报仇的希望，难道就此罢手不成？”

最后还是九泉枯骨焦德海说：“君子报仇，十年不晚。咱们所恃的就是赤松前辈。如今他突得腹泻，越吃药反而越厉害。倘被缺德十八手李鸣获悉，非伸手拣咱们的便宜不可。他可是什么缺德的事情都能做出来啊！”

老三缺斧刚想反对，为人极为阴狠持重的残剑骆日，立即做出决定说：“其他的话再也休提，赶快一起去央求恩师，火速离开此地。只要保全了恩师的一切，自有报仇之日。我老琢磨，这可能就是缺德十八手在捣鬼。再加上他现在荣行署理锦衣卫都指挥，为了保护他的师父江剑臣，什么毒辣的招儿不能用！包括调动官兵，征用捕快，因为咱们本身就是绿林大盗。”

可能南天一剑赤松上人拉泻得太厉害，果然听从了大徒弟骆日的请求，让三残和焦德海等四人用一张软床抬起，匆匆忙忙地离开了云龙山兴化寺。

正在小神童曹玉笑得打跌之际，女魔王侯国英和小捣蛋秦杰娘儿俩，也从另外一棵大松树后转了出来。

小神童曹玉强行忍住了笑声，向秦杰问道：“你给赤松老和尚服下什么样的药物，竟使这个功力通玄的老秃驴泻成了那个样子，并还吃药无效！”

小捣蛋秦杰噗哧一笑说：“大师哥，你老可真是聪明一世、不聪明一时。一开始，赤松上人来到徐州，哪里也不去，偏偏住在兴化寺，我就怀疑他必和该寺住持玄通秃驴有旧。我指使府衙巡捕头儿张黑狗一打听，才查知他们二人原本是俗家的姨表兄弟。我马上交给张黑狗一大包泻药，让他力逼玄通和尚先下在表兄所吃的饭菜中。”

小神童曹玉一听，还有些不明白，又急忙问道：“玄通和尚怕官面上的捕快，自然能暗中下药。只是以赤松上人的江湖经验，功力深厚，焉能是区区泻药所能克制的！”

小捣蛋秦杰瞟了女魔王侯国英一眼，看出师奶奶没有阻止他的意思，就放心地说道：“大师哥你怎么忘了，当代药王皇甫济和家父可是至交好友。他用巴豆精配制的‘一泻空’，我一下子就给了张黑狗十包。这老小子也真有种，一次就给赤松老和尚下了五包。再加上他那么大年纪，哪有不顺啶淌的道理！”

小神童一面大笑，一面问道：“药王的泻药再厉害，也不可能越吃药越厉害。”

女魔王侯国英不等徒孙秦杰开口，就替他答道：“事情很简单，只要在煎药的时候再向药中加一包就行了。这还算他的大徒弟残剑有些见识，否则非泻爬在此地不可！”

在秦杰的谈笑挥敌之下，已把号称天南第一剑的赤松上人打发走，而且走得极不光采，娘儿仨也就很快回到了华祖庙内。

经过长谈，一向为人孤僻的八极怪叟段常仁，竟和钻天鹞子江剑臣结成了忘年之交，纵酒论剑，直到天亮，犹未兴尽。经乾坤八掌炉中仙陶旺几次催促，才跟随骆背神龙耿直、乾坤八掌陶旺二人去泗水公刘府休息。临走时，还声称要盘桓经月再走。

三位老人走后，钻天鹞子江剑臣还是不想就此休息，打发侍儿耿月，唤来小神童曹玉说：“你师父自五月下旬前去寻找魏银屏，迄今已近三月。不光你掌门师祖日夜悬念，连我也放心不下。我们不是挂念你师父的功力不济，是挂念他为人太忠厚。须知，害人之心虽不可有，防人之心却不可无。我想让你先去君山恶鬼谷探望一下你的义父义母，然后取道南行，打听你师父武凤楼的下落。有了消息，立即派人飞报我知。叶、单二女可暂留此处。”说完，方才缓缓地闭上了眼睛。

回到厢房以后，小捣蛋秦杰就磨着大师哥曹玉，带他一块前往恶鬼谷。

小神童曹玉叹道：“你有福气能陪侍在三师祖和三师奶的身侧，正好百尺竿头，日进一尺。别身在福中不知福了。”

小秦杰正色说道：“大师哥之言差矣！一个人的成就，首在历练。再者说，师祖的功力尚未恢复，我岂忍心让他老人家把精力浪费在我的身上！请大师哥还是把我带走吧，我绝不会成为大师兄的累赘。”

小神童听他说得有理，就偷偷地请准了女魔王侯国英，率同小捣蛋秦杰，乘骑驼背神龙耿直为他二人挑选的马匹，离开徐州，向岳阳方向出发了。

没踏上征途之前，小神童曹玉老是怕秦杰调皮肇事，捣蛋惹祸；哪知道这一次的小捣蛋，却像完全变成了另外一个人，他小心谨慎，锋芒尽敛，避开要道，晓行夜宿。

一路之上，毫无耽搁地抵达到了岳州。

这岳州一名巴邱，又叫巴陵。蜀汉时，东吴水军大都督周瑜气死，吴主孙权命鲁肃代周瑜镇守巴邱，以御关羽，指的就是此处。

又如唐书上记载：唐开元四年，中书令张悦犯罪，谪守岳州，也是指的这里。

还有《古文观止》上，范仲淹在他的惊世之作“岳阳楼记”里曾曰：庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。也是写的这里。

小神童曹玉自从拜在鬼王司谷寒、鬼母阴寒月二人的膝下后，恶鬼谷的人理所当然地把他捧作了自己的少谷主。所以曹玉和秦杰刚刚进入岳州，恶鬼谷的眼线一面飞报给老谷主鬼王和鬼母夫妻，一面报给安设在城内的坐桩头目——分水夜叉胡彬和前来巡查的副谷主冷面钩客汪子坤，以及总管龙宫秀士纪百策。

听说少谷主曹玉快要来到，头一个就是分水夜叉胡彬，高兴得几乎跳了起来。就连向来不苟言笑的副谷主汪子坤，也在他那张木无表情的瘦脸上，绽出了一些笑容。

只有鬼王司谷寒的心腹总管兼智囊谋士的龙宫秀士纪百策，皱眉叹道：“少谷主此时回谷，恐非咱们恶鬼谷之福，最好能劝说少谷主迅疾离开岳州府。”

分水夜叉胡彬听了，心中虽不高兴，因自知人微言轻，还不敢向内坛总管龙宫秀士纪百策抗争。

冷面钩客汪子坤可不吃龙宫秀士这一套了，一张瘦马脸，寒得能刮下三层霜来说：“少谷主不仅深受老主人夫妻的宠爱，也极得全谷上下人等的敬爱和拥戴。再说，人家还是先天无极派的第五代掌门大弟子，身分是何等尊贵！如今千里迢迢回谷省亲，真使咱们君山恶鬼谷生辉。你小子愣敢嚼这样的舌头，小心传到主母的耳朵里，一怒撕碎了你。”