如无妨碍，请示知我等如何？”

广亮迟疑了一下，才对江剑臣说道：“昨晚褚阳、谭英等五人来到敝寺，只说是由峨嵋派得的消息，并许派人援助，这才纠集一起的。”

江剑臣的心凛然一动，当下也未多说，就偕同侯国英离开了云龙山。回到客栈后，江剑臣对女魔王说道：“这事情有点怪了。我们一路追来此地，除去自己人，最多只有两个人能得到消息，一个是我的盟兄贾佛西，另一个是老驸马冉兴。其他人就很难知道了。峨嵋派如何能得到消息？”

女魔王侯国英开始只是静静地听着，直听到最后那句“峨嵋派如何能得到消息”时，突然好象触动了灵机，恍然说道：“只要老驸马知道，就瞒不过小皇帝。小皇帝知道后，青城山的人焉能不知？你忘了，东方绮珠就是峨嵋掌教司徒平的爱徒呀！”

听了女魔王侯国英的这一番话，江剑臣英俊的面庞上，陡然浮现了一片凌人的豪气。他沉声说道：“英妹所料不错，峨嵋派多年来倚仗派大人多，处处想与我们三兄弟抢执武林牛耳。现在，一是因楼儿的婚事开罪了青城三豹，二是因桂守时那本刀谱与峨嵋派结下了深仇。是疖子早晚得流脓，司徒平功力特高，傲然称尊，对我等向有成见，我和他一场恶斗迟早难以避免。要不是怕掌门师兄责我，我真想独上峨嵋，和他一决雌雄。”

女魔王侯国英本来也是个天不怕、地不怕、一跺脚地球乱颤的狠角儿，听了江剑臣这豪气凌云的壮语，心中振奋，豪气大发，刚想说“我陪你同去”，猛可地想到了自己在武林中的恶名，不禁灰下了心来。

近来，江剑臣对女魔王出奇的体贴，见她闷闷不语，知道她的心意，忙拍着她的柔肩说道：“英妹，对以往的事，你也不要耿耿于怀。放下屠刀，尚可立地成佛。你怎么就不能苦海无边，回头是岸呢？前日佛西大哥给我写了一个条幅，写的是徐敬宗答唐太宗问，我觉得很有意思。

正文是，唐太宗问徐敬宗曰：‘朕观群臣之中，唯卿最贤。而人有议其非者，何也？’敬宗对曰：‘春雨如膏，农夫喜其润泽，行者恶其滑达，秋月如圭，佳人乐其赏玩，盗者恶其光辉。天地之大，人有憾焉，何况臣乎！

臣无肥羊美酒，以润众人之口耳。

夫是非不可听，亦不可说。君听臣遭诛，父听子遭戮，夫妻听之离，朋友听之别，乡邻听之疏，亲戚听之绝。堂堂七尺躯，谨防三寸舌，舌上生龙泉，杀人不见血。’帝曰：‘卿言甚善，朕当识之。’一代名臣，尚且如此，何况你我。”

江剑臣朗朗诵完，女魔王侯国英已流下了感激的泪水。

女魔王知江剑臣悬念京城之事心切，又怕马上动身寒了自己的心，就主动劝江剑臣快些回去。江剑臣被她窥破心事，更好她善体人意，也就不再坚拒，双双动身向京城赶去。

一路上，女魔王好象突然变得很快活，而且还专门挑选两匹上好坐骑，与江剑臣分乘。二人有时凌晨即起，比赛马的脚力，有时中午路上无人，二人还俪影双双，并辔徐行。还有时，日落西山，一鞭残照，尚蹄声得得，笑语朗朗。

由于二人心情舒畅，不消多日，已抵京畿。

女魔王策马岔入僻静之处，江剑臣刚刚下马，女魔王侯国英已便依身前。凄然道：“人在矮檐下，怎敢不低头。我任锦衣卫总督多年，识我者甚多。今虽改装易服，也难逃避众多耳目。

夫君可进京复旨，妾拟找一僻静处暂且安身。朝廷如能容我，掌门师兄必能见谅，我们就立即带着枫儿，前往承德拜见老母，承欢膝下。我侯国英将自去绰号，永不杀生，作一个宜其家室的贤妻良母。朝廷如不见容，我就……”说到这里，已哽咽得语不成声。

江剑臣轻抚其肩说道：“英妹放心！剑臣虽不是顶天立地奇男子，但也算昂藏七尺大丈夫，护妻保子之责，自信还能做到。

如蒙当今相容，我情愿肝脑涂地，永远效忠。如不相容，剑臣甘洒热血，和英妹同生共死，远避边荒。我真不信，有谁能从我怀中把你捕走。”说到这里，突然猿臂轻舒，把女魔王抱入怀中，钻进了一片树林。

女魔王深知江剑臣不是登徒子之流，绝不会桑间草丛，草草野合。那么，他抱着自己钻入林中，意欲何为呢？正自不解，江剑臣已步入一片极为僻静的丛林深处，把女魔王侯国英放了下来。

女魔王一脸娇嗔，满腔欢喜，刚想埋怨他几句，江剑臣已肃然说道：“从徐州云龙山大佛寺一事看来，你过去做事太绝，结怨太多。为了你今后的安全，当我不在你身边，突然遭遇极强的对手时不致束手待毙，我传你两项防身的绝艺。一样是我师门绝技移形换位，另一样，是楼儿新得刀谱，我刚刚练会的‘一刀三斩’。可你得谨守我的规定，只准避敌阻敌，防身保命，绝不准乱杀无辜，再造杀孳。”

女魔王见江剑臣把这种武林中不传之秘，也毫无保留地传给自己，知他已对她视为发妻，一种苦尽甘来的狂喜溢满心胸，竟使她喜泪迸流，语不成声了。

好在女魔王功力很高，人又颖慧，学起这两样绝艺来，并不太难。一直到初更以后，女魔王对“移形换位”和“一刀三斩”真正精通为止，江剑臣才深深叹了一口长气，猛一顿足，决然离去。

女魔王侯国英知道江剑臣是回京复旨，一路结伴而行已测知他的真情实意，虽然暂别，却是满怀欣喜，笑靥如花。心头充盈着夫妻间的柔情蜜意和对即将来临的长相聚首的憧憬与喜悦。正想转身寻觅存身之地，陡然四条身影比闪电还疾，从树林外射了进来。

一看四人的身法，女魔王就知道是自己手下的心腹护卫——秦岭四煞找到了这里。

侯国英知四人感自己恩遇，又加上自己已和四人的恩师秦岭一豹许啸虹结为生死兄弟，早已把她视若尊长。自己诈死匿迹，几乎令这四个铁血汉子自裁殉主。如今剑臣离去，他四人适巧寻到，倒叫她心头一热，忙着迎了上去。

秦岭四煞一字并排地向她施礼。女魔王侯国英故意面现薄怒说：“跟你们也不知讲了多少遍啦，我如今一不是武官正二品的总督大人，二不是统率群雄的石城岛岛主，见面不要再行大礼，喊我一声‘小叔’就得了。尔等就是没个耳性！”

大煞左青龙肃然说道：“我等兄弟四人，不管到什么时候，都是奉你为主，绝不更改。”

女魔王侯国英一顿足，骂了一声：“不开窍的东西！真拿你们没办法。喊盟叔不比喊主人亲切得多吗？”

左青龙还是躬身说道：“属下也知道这个道理。只是，这多年来和主人同患难，共荣辱，不愿，也不想变个样子。请主人不要再强令属下了。”

女魔王侯国英没话可说了。

大家沉闷了一阵，四煞侯玄武说：“属下四人来了很久，见三爷传主人绝艺，心中庆幸，特备一点心意为主人庆贺。”说着，老二尤白虎已抖开一块红毡铺在地上，请女魔王上首落座。四人取出很多菜肴，和几瓶精制的上好美酒，列陈于红毡之上。

女魔王默点瓶数，竟然是六瓶之多。猛然想起四煞备酒菜时，是连江剑臣也计算在内的。深知四煞始终感念江剑臣在徐州援助他们的恩德，可惜他走了。猜知四煞此来必有所求，不禁百感交集，开怀痛饮起来。

四煞自然也陪着她喝了不少。一霎时，酒尽菜残。

女魔王侯国英带着醉意笑道：“你们的心意我领了。有话，也痛快地说吧，别管我听了是喜是烦。”

秦岭四煞突然刷的一下，又是一字并排地给女魔王行了一个单膝参见礼，由大煞左青龙说道：“主人明鉴。石城岛中不可一日没你。五万弟兄，也非你统率不了。当今皇上是不会轻轻放过主人的。某等四人恭请主人回岛，以安五万弟兄之心。”

女魔王侯国英默了片刻说：“荣儿也是一个全才，足可代我一统海上孤岛。我已脱离苦海，不能再作冯妇了。”

左青龙恳切陈词道：“五万铁甲，训练不易。一旦寒心，大势去矣。为主人计，非重回海上不可！”说着，竟凄然垂下了泪来。

女魔王侯国英把四人一一扶了起来，不无伤感地说道：“你们是怕我一旦落单，会遭到朝廷的缉捕是不？可我已产麟儿，就是江家之妇，再回海上称霸，将置剑臣于何地？难得他怜我情深，几次救我于绝境，并授我以防身绝艺。势已如此，我只求能保全余生，奉夫教子，以慰慈亲。身外之事，别无所欲。谢谢你们的一番好意了。”

就在这里，树称中突然出现了一个矮胖老者。秦岭四煞刚想结阵护卫，女魔王侯国英已扑上前去。颤呼了一声“师父”，叩下头去。

秦岭四煞一看，这矮胖老者实在是其貌不扬。只见他五短身材，一颗头颅大得出奇，和矮胖的身材太不相称。要不是深知底细，真还看不出他就是安窑晋中一带，设柜吕粱山脉的铁扇帮帮主阴阳扇子于和。

阴阳扇子于和伸手扶起女魔王侯国英，侯国英凄然向师父说道：“大师伯待我亲如生女，到头来反而阴差阳错地叫我送了性命。徒儿每一忆及，就痛不欲生。多次请师父治我以门规，并着人送回帮中令符，师父都不加处治。如今，弟子再一次请师父治罪。”说罢，又要跪了下去。

阴阳扇子于和叹了一口气说：“凭心而论，你大师伯之死，也不能完全怪你。你当时身为锦衣卫总督、奉命去江南办案。你大师伯却受人之托，硬逼你放出在押的犯妇，做得太不留余地。就是服下了散功药物，也有解药可治。可他偏偏性情暴躁，过于耿直，竟然自寻了短见。这也是命该如此！

经你几个师叔商议，只废去你的长门弟子之位，取消了你未来掌帮的资格。这个决定所以迟迟没有告诉你，是我自知嗜酒如命，难理帮务，统率无力，帮众涣散，致使显赫一时的铁扇帮日渐萧条冷落。因此，我决定取消原来的决定，把铁扇帮帮主之责，还是交你执掌，省得在我手中毁了，死后也难见本帮各位师长于地下。所以，我才亲自前来找你。”

女魔王侯国英苦笑了一下，说道：“师父，弟子已非往日之国英了。我不光心灰意冷，不想再争雄武林。同时，也醒悟前非，只求能宜室宜家，作一安分妇人，余愿已足。怨徒儿辜负了各位师叔和师父的好意了。”

于和再三相劝，要她立即随自己前往晋中吕梁山就任铁扇帮帮主，女魔王只是执意不肯，直到流下泪来，叩头谢罪。阴阳扇子于和才不得不摇头叹息，怏怏而去。

秦岭四煞久随麾下，深知女魔王的性情，一旦决定的事，绝难更改。见他师父请她回帮去当帮主，她都坚辞不去。看起来，想让她回石城岛，也就更难办到了。

女魔王知四煞不忍分离，就含笑说道：“夜已深了，我要觅地歇息。告诉月笙、日华他们，倘若真的对我一片忠心，就请好好辅佐荣儿治岛安业，乐享天年吧。”说罢，还连挥玉手，催促四人快走。

秦岭四煞默然一怔，突然又一齐跪下，再次行礼。然后，一齐旋转身形，倏忽之间，四条人影一齐消失在树林之中。

女魔王侯国英生来性情狂傲，又加上自幼男装，身上早无女儿气息，勇武果断，甚至远胜七尺英男。况手握几万兵戎，统领数十怪杰，叱咤江湖，威镇朝野，大有一口吞下整个武林的气概。如今因为爱上了江剑臣，又生下了儿子江枫，一心尽享夫妻之爱，人伦之乐。加上她又是国家重犯，才不得已而想潜踪匿迹。真正说来，不是不想，无奈而已。

如今，她一拒四煞之情，再抗师父之命，本是为了江剑臣才做出的断然决定。可一待师父和四煞走后，她就象泄了气的皮球，颓然地坐在了地上，缓缓地闭上了眼睛，感觉到一种无法抗拒的疲劳和凄凉。

就在这里，一只温暖的手掌轻轻地抚上了她那挽作男子的秀发之上，使她愕然一惊，猛地一下子睁开了眼睛，真力一聚，刚想出手擒拿，可等她扫了身旁那人一眼时，不由得把刚刚聚起的真力又慢慢散去。

原来，站在她面前的是一个老年尼姑。身材修长，面容清瘦，神情高雅，慈眉善目。一件灰色僧衣随风拂动，自有一种飘然出世之概，令人肃然起敬。只见她两只大而有神的眼睛，温柔而略含狡黠地注视着自己。

女魔王侯国英是一个极为聪慧敏锐的人，看到了那老尼的神态，不禁怦然心跳，竟然好象见到了什么可怕的东西一样，猛地身子一闪，躲瘟疫似地避开了那老年女尼的抚摸，两只原本秀丽的大眼中，充满了惊恐之色，颤声问道：“你，你，你想干什么？”

那个老年女尼善意地笑了一笑，温和地说道：“女施主既已醒悟，也已放下了屠刀，该如何走路，还要贫尼再为饶舌吗？”

女魔王好象被蝎子螯一下，猛的一下子飘闪数尺之外，语不成声地说道：“我有心爱的丈夫，可爱的孩子，年迈的婆母，大师岂可逼我……你，你快快走开！”

老年女尼颜色一变，好象想说什么，但马上又和缓了下来，委婉地说道：“女施主莫惊，贫尼焉会强人所难。只是，贫尼和你甚为有缘。如今夜深露冷，请随贫尼到庵中待茶如何？”说完，向东边方向一指。那里，绿树环抱中果然有一座小小庵堂。

女魔王又连连退了几步，玉手一合，施礼说道：“我有要事在身，多谢大师的美意了。”话一落音，人已纵身而起。身后犹自传来老尼姑那非常清朗的声音：“贫尼悟因，只求女施主遇到逆境时，来白衣庵一晤。”

女魔王侯国英心慌意乱，展开轻功，一阵子疾驰，连马匹也遗落一边了。等她回过神来，已到了城墙脚下。她这时心中只有一个念头，就是要马上投入江剑臣的怀抱，以免被其他任何一种力量拖走了她。

她相了相地势，两臂轻舒，一个“一鹤冲天”，飞上了城墙。再纵身跃下，由僻静的角落转入正街。不料，正好插入了前门大街。这时，街上行人稀少，冷冷清清，既显得街面宽阔，也显得街道漫长。

女魔王漫无目的地走着，猛然听到了二更鼓晌，她陡然兴起了入宫一探的念头。她是个性情非常执拗的人，一旦萌生了意念，就不可遏止。加上她自幼生长在皇宫，深知如何偷偷进去的路线，何况她的轻功已臻绝顶，非常容易地闪避开巡查的侍卫眼目，欺进了宫中，而且贴上了正大光明殿的横梁。

窥望之下，突然看见崇祯皇帝从西间的寝宫踱了出来，大大监曹化淳紧随身后。就听崇祯缓缓问道：“天已二更，皇姑丈和贾学士为什么尚未进宫？”

话没落音，女魔王突然看见秉笔太监王承恩引着冉兴、贾佛西低头走进了乾清门。心中暗想，皇上深夜召二人进宫，必有要事，自己来的倒正是时候。遂屏住气息，静静地候着。

果然，冉、贾二人进殿参见皇上后，由老驸马首先奏道：“臣已妥善安抚了江剑臣。江剑臣听说皇上不仅饶怨了他的一切罪过，并且把他的母亲杨碧云召来京城，还打算先恢复司马文龙的进士及第身分，再议封赏。杨碧云一再叩谢，感恩流沸。严命江剑臣竭力保主，不得再有退意。”

崇祯听罢，笑而不答，又把眼光投向了文渊阁编修学士贾佛西，贾学士凛然奏道：“微臣和江剑臣有结盟之谊，已示意剑臣，不要为了儿女情爱而辜负了浩荡皇恩。”

文渊学士贾佛西刚说到这里，崇祯皇帝突然插话问道：“依卿之见，江剑臣和侯逆真的能一刀两断，永绝瓜葛吗？”

女魔王听到这里，悚然心惊，想不到剑臣刚刚回京，就受到了如此巨大的压力。不由得浑身震颤，几乎贴不稳所伏的横梁。这时，又听贾佛西回道：“江剑臣没有明确表示，只是感谢圣恩。”

崇祯帝突然抖袖，从宝座上一振而起，沉声说道：“江剑臣为一魔女，竟然不惜违抗圣命。朕要……”崇祯帝尚未把话说完，已吓得冉兴和贾佛西二人伏地叩头不已。

崇祯的脸色一下子和缓了下来，扶起二人轻声说道：“朕知二位爱卿皆和江剑臣有深厚交谊，朕绝不亏待于朕有功之人。但魔女罪孽深重，不绳之以国法，何以永振天威。看在江剑臣有功于朝廷，朕决定赦免魔女死罪，勒令其削发为尼，永禁空门，不得再履尘世。”

说到后来，声色俱厉。可能由于他的声音太大，惊动了值夜御前侍卫，三个高大的老者突然出现在乾清宫外。

女魔王早已认出三个高大的老者正是声威盛极一进的青城三豹，她的心凉了，几乎凉到体如筛糠、血液冻结的地步。