守着眼面前的老少爷们，你老人家非得给我指出来，见了我李鸣，为什么会晦气糟心带倒霉？”八变神偷任平吾双手乱摇说道：“到现在我才知道什么叫人多势众。你们老少三辈子合伙欺负我一个苦老头，也不怕我新收的徒儿侯国英找你们老少三个缺德鬼算帐？”

沈公达哈哈大笑说：“我那徒侄媳妇真要成了你老偷儿的门下弟子，李鸣、秦杰爷儿俩，一个是你的当然徒孙，一个是你丝毫不掺假的重徒孙。这两份见面礼，你更是掏定了！”

听完了沈三公这一番话，李鸣恭恭敬敬地喊了一声：“任师祖！”

秦杰不光赖在地跪着不起，还一口一声“太师祖”叫得山响。

八变神偷任平吾噗哧一笑说：“说起来我老偷儿还真得多谢龙隐二丑这两个老小子。若非他们兄弟二人每人送给我一样东西，今天我任平吾非让你沈胖子挤兑得淌大汗不可！”随着话音，从自己的怀内掏出抢自龙隐二丑手中的一筒梅花追魂针和乌云喷火筒，一齐交到沈公达的手中。

胖公沈公达够多么识货，一眼就认出是龙隐二丑仗之横行江湖的两种厉害暗器。不光一敛嬉皮笑脸的戏弄神态，还失声说道：“这两份见面礼太贵重了！确实太贵重了！”

八变神偷伸手拍了沈公达一掌，笑骂道：“你沈胖子向来阎王不怕小鬼瘦，害得我倾家荡产两手空。倒过头来又猫哭老鼠——假慈悲，真不是玩意儿！”

天山胖公沈公达正色向缺德十手李鸣和小捣蛋鬼秦杰说道：“老偷儿的这两份见面礼，确实太不寻常了，一筒是龙隐大丑夏仁的梅花追魂针，另一筒是二丑邵友的乌云喷火筒。功力稍弱的，用以防身顾命，再好没有，简直给你们师徒多添了两条性命。大恩不言谢，以图后报吧！”

李鸣见三师祖向来没有这么严肃过，心神一凛，连忙率领徒儿秦杰，重新又向八变神偷任平吾跪下道谢。

气得任平吾瞪眼向沈公达大骂：“说你沈胖子不是玩意儿，一点不错。两个破铁筒子，你还想叫这两个小子变成磕头虫吗？”

饶是那样，沈公达还是有些过意不去。

贺兰双鹰兄弟和峨嵋掌教司徒平朝夕共处了十多年，经常在一块探讨先天无极派内的一切情况，对大名鼎鼎的缺德十八手李鸣哪有不熟闻素知的道理。见李鸣只生得方面大耳，细皮嫩肉，活脱脱的一副豪门贵公子、望族阔少爷的模样派头。乍一看绝不像两次挫败火神爷，巧骂辽东多尔衮，硬请释、道、儒三圣，智激武林中三狂，单人敢闹奸宦魏阉的青阳宫院，独自脚踏阴间秀才的秘密赌窟。

无数绿林豪客闻名丧胆，多少武林枭雄望风惊心。生就得足智多谋，专门好刁钻阴损。曾被辽东多尔衮亲王列为刺杀的第一名对象，也被司徒平冷酷心视为最大的眼中钉肉中刺，决心非拔掉不可的人物，想不到今天终于见到了。

一眼看出石氏兄弟二人对自己默默注视，缺德十八手李鸣知道他们肯定会自惭形秽，不敢主动向自己打招呼。

连忙带领徒弟小捣蛋秦杰快步走过，不光一揖到地，还热情地招呼道：“晚辈李鸣久仰贺兰双鹰兄弟的大名，今日方得识荆，不胜荣幸之至，不胜荣幸之至。”

自古道：一句好话三冬暖，恶言冷语六月寒。别看缺德十八手李鸣仅仅是年方弱冠的武林后进，但他不光出身于江南按察使门第，得拜钻天鹞子江剑臣为师，还追随过当今万岁和清人会猎山海关，一句话骂得辽东枭雄多尔衮口吐鲜血。特别在拥立五皇子朱由检登基当中，屡建奇功，荣任过大内一等御前带刀侍刀；更蒙万岁爷特殊恩宠，奉旨协助大师兄武凤楼重新建立锦衣卫。难得人家这种不可一世的大人物，竟能对自己兄弟屈节下拜，还肯以晚辈自居，只感激得石氏兄弟五内翻腾，四目湿润，除非是强自抑制，几乎流出了泪水。兄弟二人除去以礼相还外，头一个就是甩手夺魂石思英愧然说道：“石某兄弟乃绿林盗匪出身，平生恶迹，百死不足赎其罪。得蒙天山三公饶恕，已感天大的恩德，焉敢以前辈自居，请李大人赶快改过！”

李鸣正色说道：“石前辈说哪里话来！人非圣贤，孰能无过。据李鸣所知，前辈兄弟虽横行江湖二十年，却未犯淫行；如今又勇于改过，更属难得。家父年刚半百，最少小你十岁，李鸣以伯父相称，岂不应该！最好还是请你老莫提过去吧！”

要说缺德十八手李鸣，别看年纪不足双十，确实有将帅之才，一席话更激起石氏兄弟的感激心情，老二要命一掷石思郎脸红脖子粗说道：“李公子既然执意以我们弟兄的马齿太长，决心以晚辈自居，石某弟兄再要坚拒，确实有些不近人情。但我有一物，请李公子笑纳。如李公子认为盗匪手中的东西不干净，我石思郎也绝不敢强求！”话一说完，从大红袈裟之内取出一把银鞘乌柄短刀，左手握住银鞘，右手攥住乌柄，拇指微按绷簧，噌的一声，那口刀脱鞘而出。稍微挥动，已显得刀光如雪，寒芒逼人。

八变神偷脱口先夸了一声：“好刀！”然后故意向要命一掷石思郎瞪眼道：“你石老二这是成心和我过不去！”

石思郎一时没有回来味来，愕然答出：“石某怎敢！”

任平吾见石思郎没有领会自己的意思，接口笑道：“有了你这件武林人可遇而不可求的珍贵礼物，我那两件礼物简直成了小孩子玩的零碎了，你这不是成心争着和我拼家当吗？”

直到听完八变神偷的这一番话，石思郎才明白了任平吾那句话的真正意思，非常谦虚地说道：“一件极为菲薄的礼物，确实难表我们弟兄的感激心情。神偷前辈再说笑话，我们就更无地容身了。”

天山胖公沈公达看出贺兰双鹰语出真诚，既有心渡他们弃恶向善，就更不忍拒绝他们的一片心意了。用双手把那口刀替徒孙李鸣接过来。稍微注目，就发现在乌黑如墨的犀牛骨刀柄上刻有天罗二字。字迹古拙，显系前古异人所用的神兵利器，绝非一般人士的手中之物。有心想试它一试，眼前又没有可试的东西。

说来也巧，正在天山三公沈公达执刀沉吟不语之际，突然从右侧草丛之中惊起来了一只野兔。沈公达刚想甩手掷刀，试一试刀的锋利，忽又见惊起那只野兔的却是一条粗如茶杯的大蛇，蛇身悬起，只用后尾沾地，就能行动如飞，正追赶跑在前面的野兔。沈三公心想：我正要一试刀的锋芒，你正好碰在我的刀口下。当即甩臂振腕，手中的刀电闪掷出，将那条近两丈长的大蛇一斩为两截。

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第十四回

沈公达用要命一掷石思郎的那口短刀斩断长蛇后，大家一齐走过去，从蛇身上拣回短刀查看时，只见那把乌柄短刀上竟无一滴血迹。

八变神偷也不由心中一震，接过短刀，甩手向蛇身再轻挥一刀，地上的蛇身自然是迎刃而断。任平吾陡然将刀柄往上一提，变成了刀尖指地，刀柄朝上，猛见一缕鲜红的血珠顺着刀身滚滚而下，刀身上还是一点血迹也不曾留下。真是一柄杀人不见血的锋利宝刀。

天山胖公沈公达和任平吾互相交换了眼神。这次换成了八变神偷向贺兰双鹰问道：“此刀是贤昆仲祖上所遗，还是师门所传，或者是重金购买，能告诉我们这几个人吗？”

要命一掷石思郎马上露出无限钦佩的神情赞道：“神偷前辈真称得起博闻多见，一眼就看出这口宝刀的来历……”

不容要命一掷继续说下去，八变神偷又接着问道：“如此看来，贤昆仲的令师就是四十年前所有江湖人无不畏之如虎的‘杀人如麻千里空’了？”

“杀人如麻千里空”这七个字，简直像七声沉雷炸响在先天无极派老少三代人的头顶。缺德十八手心中暗想：怪不得神剑醉仙翁马太公一再叮嘱我师父江剑臣，要他千万不能对贺兰双鹰轻敌，最好能收服他们。实在料不到贺兰双鹰的背后，还有这么大的一座硬靠山。为什么十年前他们二人设立在贺兰山中的垛子窑，被郑公道、叶公超、沈公达三位师祖给挑了，不光解散了他们二人的全部盗伙，还把他们弟兄二十多年抢动掠夺囤积的所有金银珠宝，统统救济了附近的穷人，而身为贺兰双鹰之师的千里空不挺身而出，替自己门下弟子讨还公道，这倒叫人百思不得其解了。莫非杀人如麻千里空在十年之前就不在人世了？这就叫智者千虑，尚有一失。以缺德十八手李鸣的聪敏机警，竟认准了贺兰双鹰是老鹰头千里空的及门弟子，所以屈身投靠峨嵋派，匿迹峨嵋金顶，逃避天山三公缉捕，可能是千里空已经死去，愣没往其他的方面去想。

老大石思英好像被八变神偷勾起了伤心之处，凄然答道：“神偷前辈的眼力，当然超人一等，这口刀也真是他老人家千里空当年所用的天罗刀。因为这口刀不管饮血再多，不用擦试，刀身上绝不会留下一丝一毫的血迹，所以又被人称为天罗化血刀。直到十年前，他老人家情知当年确实杀孽太重，隐然有自责之心，就派人将这口刀送给了我们兄弟，并还附有一信。信中一再叮嘱我们，只准负责保管，绝不准我们使用，让我们兄弟替他老人家选择一个不光为人光明磊落、心地公正善良，还须武功过人、真能确保此刀不被他人夺走的奇异侠士，赠送给他。外加一个条件是，谁要接受这口天罗化血刀，谁必须广积一千件功德，救活一万条人命，替他老人家赎回过去杀人如麻的大罪。打发人送刀来时，他老人家就只身去了云贵苗疆，决心用自己残余的一点岁月，去寻找几种奇异的药草，制成丹散，以作济世活人之用，近期不会返回中原内地。其他详细情形，可阅读这封原信！”从贴身之处掏出了那封信。

天山胖公沈公达默默地听完了要命一掷石思郎的这番叙述，情不自禁地对这位杀人如麻千里空兴起了极大的好感。连忙伸出右手，从石思英的手中接过那封原信，反手交给了李鸣，并用一种极为严肃的口吻向李鸣说：“好好读给大家听听！”

李鸣仔细展开了原信，恭恭敬敬地读道：“字渝思英思郎两甥……”

听到李鸣读完了头一句，在场众人才清楚杀人如麻千里空虽不是贺兰双鹰之师，却是他们兄弟二人的嫡亲娘舅。

只听李鸣继续向下读道：“予生性残暴，嗜血好杀，当年即被天下之人视为吃人魔鬼，复被江湖同道呼为杀人如麻。午夜扪心，痛悔前非，决心远赴苗疆，采药济世，藉赎前罪于万一。只有掌中之刀，留之不祥，毁之不忍。

孽徒屠四如，狠毒不逊于予，假如传彼，说不定更增杀劫。筹思再三，特派专人送汝二人处，好好替予寻找一个为人光明磊落、心地公正善良的奇侠异士以赠之。其人必须具备一流身手，确保此刀不被别人夺去，并要他为予广积一千件善功，救活一万条人命，藉此赎回予过去的杀人如麻大罪。记住！此刀在你们二人手中保管时，绝不准以任何藉口取出使用，否则杀无赦！”

听罢缺德十八手李鸣读完了这封书信，八变神偷任平吾慨然叹道：“怪不得圣人说：人之将死，其言也善；鸟乏将死，其鸣也哀。从年龄上计算，千里空留下这封信时，年纪已近古稀，想必自觉来日无多，痛悔往事之不可追，才陡然兴起将功补过之念。时间虽嫌太晚，总算还有一心向善的赤诚。我们只可用‘朝闻道夕死可矣’这句圣人遗训，来看待他的一生了。你沈胖子既已将刀接过，这一千件善举，和救活一万条人命的重担，理当由先天无极派一肩承担，分量不太轻呀！”沈公达庄重地答道：“这是自然。只有一件，我沈公达年纪虽大，在本派中的辈分也诚然不低，不过家中虽有千口，主事的却只有一人，此事我看还得让现任掌门人决断。”

石氏兄弟见沈公达说得这般庄重，连忙拱手替舅父千里空谢过先天无极派的大力成全。

直到这时，八变神偷才把自己从武汉三镇暗随女魔王侯国英来到峨嵋山的一切经过，告诉了沈公达、李鸣，并问沈胖公何时来到此地，对后天峨嵋掌教的寿辰，作了哪些安排。

由于舍身岩下是一片人迹罕见的荒谷，根本用不着担心被峨嵋派的教徒发现；又看出贺兰双鹰是实心实意地脱离峨嵋派，不会把先天无极派的计划泄露，就由李鸣代替三师祖沈公达答道：“司徒平夫妇企图称霸武林的野心，已成为司马昭之心，路人皆知了。此次为了让峨嵋派一蹶不振，再也不敢祸害江湖，神剑醉仙翁马爷爷老哥俩和本派天山三位师祖一齐出山，参预了此事。同时也在江湖上放出了风声，别的不说，后天就是司徒平的六十大寿。直到今天，前来拜寿者，寥寥无几。这件事就够他峨嵋派栽跟头的了。”

听缺德十八手李鸣讲完了这一番话，贺兰双鹰中的甩手夺魂石思英猛然想起来此事果然不假，因为最近几天，峨嵋掌教司徒平就曾规定，让一苇渡江申士业、闪电三枪，韩透心二人每天必须向他禀报前来参加六旬大庆的人数，并还不时显出忧心如焚的样子。看起来，江湖上大多数人都碍着神剑醉仙翁和天山三公的面子，谁也不愿前来膛司徒平的这汪死水。这就叫：得人者昌，失人者亡。由此看来，峨嵋派这一次肯定会一蹶不振。想到这里，迟疑地似乎想说出些什么，终于又忍回去，没有讲说出来。

缺德十八手一眼看透了他的心意，含着笑容向甩手夺魂石思英说：“石老伯父的心意，我李鸣心领了，其实你老说与不说都是一样。就让他司徒平还窝藏着一些厉害角色，也挽救不了他注定失败的命运。请你老人家放心吧！”

被缺德十八手李鸣一句话说破了甩命夺魂心中的秘密，石思英更对李鸣钦佩得五体投地，脸上的颜色一肃，毅然说道：“李公子诚然机敏聪慧，一眼就看穿了我的心事。其实可不是我石思英想瞒着掖着点什么，因司徒平夫妇总算对我们兄弟不错，实在不忍心将他们的家底子一齐抖搂出来。我只能告诉李公子这么一句话，峨嵋山其他的地方不说，光在峨嵋教主司徒平所住的卧云庵内，除去我们兄弟二人，尚窝藏着几个极难对付的绿林魔头。至于其姓名来历，请恕在下，实在不好明言相告！”

李鸣的为人和胸襟是何等的豁达和宽阔，不光向甩手夺魂石思英爽朗地一笑，并还拱手赞道“石老伯你这样做，简直对极了，这才叫大丈夫恩怨分明。从另一方面来说，冲你老能透露出这一点消息给我们，先天无极派就非常感激不尽了。”

听了李鸣的这几句话，更使石氏兄弟对李鸣赞佩不已。

最后还是八变神偷任平吾说道：“这舍身岩下再为隐秘，我们也不可过分大意。石氏昆仲二人归你们爷儿仨自行安置，老偷儿可要关心关心我的徒儿去了！”

说真的，对女魔王孤身前来冒名卧底，别看八变神偷任平吾一生笑傲江湖，玩世不恭，也觉得陷阱处处危机四伏。离开舍身岩下，就往仙峰禅院赶去。

八变神偷一边轻点苍苔飞越危岩箭一般向前蹿纵着，一边暗暗地自打主意。心想：在舍身岩下的那一阵子折腾，总算没有白费力气，不光收服了贺兰双鹰，先天无极派还继五凤朝阳刀、冷焰断魂刀之后，又巧得了千里空的天罗化血刀。看起来先天无极派准能昌大门户，稳执武林中的牛耳了。

从舍身岩下绕道前往仙峰寺，不仅路程不近、道路崎岖，有的地方几乎是飞鸟难越。幸得八变神偷任平吾的一身轻功已达出神入化；饶是那样，直到天近黄昏，方才来到九老洞附近。

只见这里山水环抱，谷幽岩奇，到处都是粗大珍贵的植物珙桐，绿草蒙茸，山花满地。

任平吾略微缓了一口气，早已日落西山，倦鸦归巢。

一轮明月从东边缓缓升起，一刹间清光四射，照在那千百株珙桐上，疏影横斜，摇曳浮动。因知此处猴子不少，为避开它们的纠缠，竟向仙锋寺后扑去。

要说八变神偷任平吾的胆子也真够大的，此时天刚入夜不久，仙峰寺又是群魔盘踞之地，他竟敢一纵而上，越墙飞入，悄悄地向最后一重殿宇贴去。

上文书交代过，仙峰寺乃乐山屠龙师太的师弟大炯法师在万历四十年时化募建造，前后共四重殿宇，上覆锡板铁瓦，背负危岩，面临高峰，状极威严。此时正从第四重殿宇中传来无情剑的冷冷笑声。

八变神偷任平吾心中一动，陡用“仙禽归巢”的妙绝身法，隐入了殿宇的重檐之下，从上面的花格子之中，向殿内一望，只见冷酷心正傲然高坐，二儿子司徒朗随侍一旁，她的亲信爪牙川边墨龙沙梦山正低头垂手挨她的训斥。