江剑臣已左脚脱蹬，趁那匹马惨叫倒地的一刹那，施展草上飞轻功，飘落到魏占魁的身后，并二指抵在了他的后腰“肾俞穴”上，低声喝道：“要命，你就老实点儿！我不会杀你。不听话，我叫你生死两难！”

魏占魁真是偷鸡不成蚀把米！他怎么也想不到自己这么细心的布置，不光没有让对方受毫发之伤，反而落在了人家手中。知道凭对手的功力，那句“生死两难”的话绝不是吓唬自己，忙说：“我听话！我听话！”

江剑臣冷然说道：“一，叫你的四个爪牙出来亮相，然后一齐滚蛋！”，他已从暗器的打法，看出了是四人齐发。“二，乖乖地指引我去圣泉宫，三，交出你的腰牌。”

魏占魁哪里还敢不听？他先叫四卫出来，然后退走，又摘下自己的腰脾交给了江剑臣。江剑臣点了他的哑穴，把他放在马上，并掏出一粒丸药，捏开他的嘴巴丢入口内，逼着他咽了下去，才纵身上马，催动坐骑，回前走着，然后沉声说道：“你吃的药，两个时辰后就要发作，全身毒发溃烂，直至身死。只要你听话，我会及时给你解药。现在，告诉我去圣泉宫的道路。”

魏占魁知道一切都完了，他只求能留性命，其他便一概不管了，随即指正了道路。

不多一时，便来到圣泉宫门前。江剑臣下了马后，就放开了魏占魁，只是用左手紧扣他的右手脉门，让他陪着自己向宫内走去。不知内情的人，直当是二人携手同行呢。

江剑臣一直来到了正殿以外，只见晏日华兴冲冲迎了出来，说道：“夫人久候多时，秦岭四煞已连请两趟，都没有见到大侠。小爷刚刚亲自去了一趟，竟急得哭了起来。”

江剑臣闻言，心中又是一紧，他曾听晏日华讲，侯国英从小到大，包括孩提时候在内，没有流过一滴泪水，称得起是一副铁石心肠。这次为了自己的失踪，她竟然第一次流下了伤心的眼泪，可见爱已至深。

我江剑臣此生难报美人恩，只有在魏阉势败之时，尽力免她一死，以报答她对我的深情了。他哪里知道，只此一念，就足以毁了他江剑臣的一生而有余。

他见晏日华进入殿内，又匆匆走出，高声宣说：“圣母有请，随我拜见。”

江剑臣不由得神情顿肃。他曾听师兄说过，圣泉夫人长得美艳绝伦，又素怀大志，城府极深，和魏忠贤是中表之亲，未嫁前就与魏阉有染，婚后嫌丈夫粗鲁，与魏忠贤旧情更浓。

据讲，侯国英就是魏忠贤的骨血。魏忠贤净身入宫后，又乘天启选乳母之机，引客氏进宫。天启和客氏亲如母子，十多岁时仍需客氏伴宿，一时也不能离开。登基后对客氏更为宠敬，封为圣泉夫人，尊为圣母，为她修建圣泉宫院。有时，朝中奏章，他也要乳娘代批。

一时之间，文武百宫皆趋炎附势，仰其鼻息，魏忠贤后来也靠她周旋。这样一位权势赫赫的人物，已到五九之年，还艳若少女。为了不露破绽，他整顿衣冠，跟随晏日华走进了正殿，顿觉一片明亮，珠玉生辉。

只见正殿两边分列八名宫女，上面珠帘之后，端坐一位浑身珠玉的华贵美妇，隐约之间看不真切。他刚深深一揖，就听那美妇人说道：“卷帘。”

江剑臣一揖已毕，正要行跪拜之礼，那美妇又已连声“免礼”，同时走下座来，玉指一指身旁绣墩，让江剑臣落座。她自己也已坐下，目不转睛地端详着江剑臣。

江剑臣这时仍是一袭青衫，束发光头。黑色长裤，粉底马靴。更显得面如美玉，风度潇洒，圣泉夫人几乎看得呆了。幸亏她知道自己的身分，温声说道：“怪不得我那假儿子一个劲儿地夸赞，哥儿确实是人中龙凤。英儿这孩予也太不懂事，来到宫中，怎么还能这样的打扮。传我的话下去，速派最好匠人前来，按哥儿的身材连夜赶制几套衣服。快去！”

她真是堂上一呼，阶下百诺。当即就有几个人在门外一迭连声地答应着走了出去。

接着，圣泉夫人很慈爱地问了他的年纪，住址，家中还有何人。江剑臣按原来的编造又复述了一遍。圣泉夫人一听他自幼即无父母家人，反而更喜，连死去儿子的伤心也减去了七八分。她几乎把江剑臣当儿子一样疼爱，就差抱到怀中抚慰了。

江剑臣如坐芒刺，真恨不得逃跑而去。可是，目前的情况又怎能由得了他？适巧，这时突然有一个小宫女蹑步来到夫人跟前，附耳低语了几句。

圣泉夫人脸上的笑容更浓，向江剑臣道：“你在我的面前还有点拘束，慢慢就会好的。我的女儿正在等你，你去陪她说话去吧。”江剑臣无奈，只好随着那个小宫女来到侯国英的闺房。

他认为这闺房一定是富丽豪华，极尽人间之所有而精心布置。哪知一进房中，却眼前一亮。侯国英这人也真怪，她不光是自幼男装，就是她的住房，除去卧室的小门关闭看不到以外，这房中也一无闺阁之气。

古朴幽雅，清谈恬逸，所有摆设也只有琴棋书画而已，顿使江剑臣对她有了一丝好感。小宫女把他送进房中，转身而去。他因见侯国英不在屋内，正想取书浏览，不料，卧室的门“呀”地一响，一个藕褐衣衫，系曳地长裙，娥眉淡扫，薄施脂粉的素妆女子，轻盈地走了出来。

江剑臣乍见女人，不觉一怔，正想背过身去，只听一个熟悉的声音笑道：“好一个愿供驱使的护卫大人，怎么连顶头上司你都不认识了！”

江剑臣这才悟出，这女子就是几天来无日不见的女魔王侯国英！等他转过身来，侯国英已旋风般贴近面前。

他猛觉不妥，刚想后退，一只右手已被侯国英抓在手内，含嗔怨道：“我为你不怕义父怪罪，我为你不顾外人议论，我为你不怜部下惨死，我为你不惜违誓改装。到现在，你还是吞吞吐吐，你要折磨我到几时！我知道你是怕我周围的人太杂。我敢告诉你，我侯国英至今仍是绿皮红瓤！”说罢，陡然伸出玉腕，一点守宫砂红艳夺目。

江剑臣做梦也想不到侯国英会如此向他摊开，又是说得如此幽怨。他虽然不爱她，反而非常恨她，但他总是个有血有肉的热血少年，哪能一点也无动于衷？只是凭定力坚持罢了。他见这种短兵相接的局面一延长，非坏事不可。

一急之下，突然想出一个拖延的办法来。遂装出温柔的样子，说道：“这事太大，太突然了，猛一下真把我吓坏了。你知道，我是山野之人，没有和任何女人接触过。你让我好好想想，好吗？”

侯国英知他确实没有和女人接触过，甚至连话也没和女人说过。就因为他是一块美玉，一块洁白无瑕的美玉，她才更加疯狂地爱他。

见把他逼成这个模样，反而有些心疼地说：“唉！真没见过你这样的傻瓜！如花似玉的美人儿硬往你怀里扎，你连碰都不敢碰一下。看你小可怜似地，我发一次善心。可得把话说明白了，只能想一晚上，明天一早就得答复我。还有，今晚你得睡在这房中。”

她这一句话，几乎把江剑臣吓得跳了起来。不料，侯国英格格一笑说：“看把你吓的。我的话还没有说完呢，我去和我妹妹一块住，这你总放心吧。走，现在跟我去见姆妈去。”说罢，挽起江剑臣的手臂，一齐走了出来。

可是，一出房门，却使这个叱咤风云的武林枭雄吓得几乎退了回去。原来房门两侧，甬道两旁，甚至所有通道都站满了等着观看的人们，而且全是女子。侯国英的身子也是一软，几乎歪倒在他的怀中。

他到底是个性傲之人，马上平静了下来。臂上一用力，使侯国英的身子变直。侯国英却低声向他说道：“傻瓜，我可不是和你一样被他们吓昏了。我是心里欢喜，觉得世上所有的人都没有我命好，身子才软下来的。”江剑臣心中不禁又是一动。

二人来到正殿，陪着圣泉夫人进罢了晚宴。江剑臣几乎是食不甘味，故意装出高兴的样子，多吃了几杯，佯醉回房，又当着圣泉夫人之面，谢绝了侯国英相送。事也凑巧，侯国英一心想向母亲表白内心的喜悦，并未纠缠，命宫女引他回去休息。

刚刚转过正殿，突然一眼看见魏银屏的心腹婢女兰儿迎面走来。江剑臣心中一动，想起掌门师兄曾说了一句：“现在不能和你说明，你进宫之后，一定有人和你通信。”

莫非大师兄所说，就是魏银屏主仆？这很有可能。他故装不识，照直走去。就在二人擦身而过之际，从兰儿手中落下一个纸团。江剑臣左肩微抖，已用袖子卷入手内。

他手法极快，身侧的宫女竟毫未觉察。回房后，打发宫女出去，自己掩上了房门。打开纸团一看，原来是掌门师兄写给他的一张字笺。上写：

我已得郡主相助，潜入煤山山腹。可由东坡虬根松旁小山洞内缩身进来。

下面没有具名，只画了一只展翅金雕和圣泉宫去煤山的路线。江剑臣心上一松，知大师兄已入禁地，遂灭熄了灯烛，脱鞋上床，盘膝打坐，练起功来。

直到三更过后，江剑臣从窗内蹿出，一晃身形，潜入一棵冬青树下。放眼四望，确信无人跟踪，才腾身而起，施展幻影移形的绝顶轻功，宛如一溜青烟，一飘即逝。好在有划好的线路，盏茶工夫，已落身在煤山东坡虬根松下。树旁小洞，已隐约可见。知道马上可以和大师兄会面，心急地迈步向小洞走去。

蓦地，一个冰冷生硬的声音喝道：“姓水的，你倒是一条很会摇尾巴的狗！这三天的威风，你抖足了吧？大爷想量量你是一丈，还是八尺？称一称你是半斤，还是八两。”

江剑臣是一听大师兄来此，孺慕情切，心一激动，竟然连来了敌人都疏于防范了。这是他从来未有之事，应当引以为戒。但他哪里知道。自从进入青阳宫，自己每一方面都不自觉的起了变化。不过，来人能扑近三丈以内，也确乎不是弱者。

他刚想堵住去路，防那人逃走，坏了自己的大事。哪知那人已阴阴说道：“别紧张，我要偷偷地下手，早就送你回去了。大爷要凭真才实学试试你。”

江剑臣在淡月清辉笼罩下，凭自己锐利的目力，已看清发话人有三十多岁年纪，一张很长的长马脸又瘦又窄，身高足有八尺。一身蓝色紧身劲装，背插长剑。江剑臣低喝道：“尊驾何人？前来和水某为难？”

那人毫不在乎地说：“我一向不藏头露尾。实话告诉你，我也是锦衣卫的人，气不忿你的狂劲儿，才来伸手摸摸你，看你到底是如何的烫手，又是怎样的扎人。”

江剑臣听说他也是锦衣卫的人，心中反倒定了下来，听他一口一个姓水的，知他尚未认出自己，又追问一声说：“尊驾到底是谁？”

那人刚想通名，突然从那人身后传来了一声低笑说：“水大侠，你别拿鱼眼当珍珠！他是五毒神砂郭云璞的儿子郭少朴，子仗父名的家伙。我来打发他，你查你的夜去。”

江剑臣一听口音，心中狂喜，原来替他挡横的，竟是自己的徒侄，先天无极派未来的掌门人武凤楼。只见他也是一身青衣，面罩黑纱。他深知郭少朴的武功不弱，等武凤楼办到自己身边时，轻声嘱道：“楼儿，不可轻敌。”

武凤楼应了一声是，五凤朝阳刀已一声轻啸抽出鞘来，“夜战八方”藏刀式一亮，等郭少朴亮剑。

郭少朴很狂傲，他哪里把一个不知姓名的人放在眼中？顺手抽出长剑，走偏锋而出，左手立掌如刀，既领剑诀又作匕首，一照面就连下杀手。武凤楼也知郭少朴是个劲敌，一上来故意露怯，好象被他一轮急攻逼得手忙脚乱似的。郭少朴骄态大作，右手剑“金针度劫”，左手掌刀急斩武凤楼的软肋。

武凤楼正想引他如此，五凤朝阳刀上格下削，逼他撤回了剑掌，一声低喝，刀法陡变，五凤朝阳刀光华大炽，在月光下宛如一道银虹，应刀而出。郭少朴也真识货，惊呼一声“宝刀！”，身形一抖，骤然后退。

总算他不简单。这一刀正是五凤朝阳刀法里的精华，他焉得不惊？

暴退之后，就想逃走，哪里还来得及！武凤楼的第二刀“绑赴刑场”电闪挥出，已把他笼罩在刀光之内。他的长剑，也已被五凤朝阳刀削为两截。他一长身形，想拼死冲出。武凤楼已施展出最后一刀，手起刀落，银虹过处，郭少朴早身首异处，栽倒地上。

武凤楼杀了郭少朴，对江剑臣道：“三叔，师伯正在焦急地等你。你快进去吧，这里由我清理。”

江剑臣低头钻入山洞，又用锁骨缩盘法进入山腹。只见掌门师兄萧剑秋正闭目而坐。他贴身而立，低呼：“师兄！”萧剑秋一抬头，江剑臣不由得心头一酸。短时间不见，大师兄的鬓发又白了不少，本来还算丰润的脸庞，现在已清瘦了许多。萧剑秋见他目注自己，神情惨然，知他心疼自己，心里一热，缓缓笑道：“我没有什么，不过操劳一些而已。快把情况叙说一下，你不能在此久待。”

江剑臣收敛了一下心神，把别后经历简略禀述。武凤楼清理郭少朴的死尸血迹完毕，也走了进来，一同听江剑臣说完。没等萧剑秋开口，武凤楼已双膝跪下说：“弟子求掌门师伯考虑，三师叔已经离开那里，不能再去，以免因小失大。”

萧剑秋等武凤楼说完，瞪了他一眼说道：“照楼儿说来，国家安危事小，一人吉凶事大了？似此不明大义，岂不使你父含恨于地下。”几句话说得武凤楼垂下了头去，不敢言语。

萧剑秋转脸对江剑臣说道：“侯国英血债累累，罪应受诛，你不可代她求情。她对你可能是真的一往情深，但对付恶人，绝不能心慈。你正好利用这一点，骗取她的兵力的真实情况，特别是那份附逆名单和效忠信，是非拿到手不可。

信王已夜不成眠，而当今天子也命已垂危，时间不容我们再等待。快回圣泉宫吧，我和楼儿就住在这里。内有信王千岁，外有银屏郡主，你二师兄也马上就到。这是绝密大事，只有五岳三鸟和楼儿参与，外人一概避开。”

江剑臣慢慢地起身，又慢慢地向出口处走去。萧剑秋突然叫道：“三弟，别怪愚兄心狠逼你，我是无可奈何呀！”

江剑臣听得心里一惨，又走了几步，已经需要施展功力才能出去时，萧剑秋突然说道：“为了势在必成，如真需要，你可以答应她的婚事。但绝不许成为事实！”说完，已打起坐来。

武凤楼送江剑臣过了窄道，来到山洞口边，凄然说道：“三叔处境极险，要多加小心。信王千岁已说服了三边总督杨鹤及镇京将军杨森父子二人，只等所要之物到手，便可行动。另外，魏忠贤已有把兵力集中在密云行宫一带的计划，这是银屏告诉我的。你如有事，可以叫她传信，我不敢再送三叔了。”

江剑臣说了一句“好好照顾大师伯的身体”，人已迅速离去。

武凤楼知道大师伯这一坐就是半日，他情不自禁地向青阳宫望去。这时，四更将到，凉风习习。遥望北海，如在雾中。

他知道，信王虽有心为自己的父亲武伯衡昭雪，可皇上病情日增，哪有那份精神？他只盼信王能早日登基，做一个中兴之主，使百姓也能安居乐业。正在他默默思索的时候，一条俏丽的身影已随身边。他埋怨道：“天快亮了，你的那身功夫真还差一大截，亏你有胆量还敢出来，不怕坏了我的大事！”

原来来人竟是魏忠贤的亲侄女儿魏银屏郡主。她静静地听完了武凤楼的埋怨，才幽怨地说道：“你不问情由，就是劈头盖脸地一阵子申斥，我是冒险来找你的。魏占魁和五毒神砂郭云璞突然匆匆地离开青阳宫，我怕你们有失，才起来送个信儿。我求求你，趁早走吧！这老毒物可厉害得很呀。不然，你和大师伯移去我的楼上，谅他们就是有天大的胆子，也不敢去我房中搜查。”

这时，正值夜深风凉。武凤楼见她一袭宫装薄如蝉翼，更显得弱不禁风。不由得怜爱之念油然而生，缓缓地把她揽入怀内，柔声安慰道：“老毒物虽狠，还不至于毁了我和师伯。不过，你可不能再胡乱冒险了。天已快亮，回去休息吧。”

说罢，双手轻轻地把她推了出去。眼看魏银屏恋恋不舍地离开，他不由得一阵子迷惘。对她的一往深情，赤心相待，不顾生死，几次救命，而又偏偏处在不可调和的敌对双方，武凤楼的心中有说不出的苦闷。特别对郭云璞的匆匆出宫，更是吃惊。因为郭少朴的被害，只是在一个时辰之内发生的，郭云璞不是神人，绝不会发觉得这么快。而且，还有身任青阳宫总管职位的魏占魁同行，越发显得不寻常了。