心乱如麻的江剑臣，毫不理会古今同的瞎抱怨，一把夺过烛火，闪入内室。迎向江剑臣目光的，是双目灼灼、抿着樱唇、暗暗偷笑的恶女。

所有的一切，无不争着替恶女洗清嫌疑。一是身上有伤，二是外间有古今同睁眼替她打更值夜，三是她脸色自然，屋内也极为平静。

饶是那样，江剑臣还是先将蜡烛放好，假借安慰，握住恶女的纤腕。

江剑臣现在的功力，已达三花聚顶，五气朝元，放诸平实，还我自然，反虚生明，潜移默运的至高境界。触腕就能觉察出她的脉搏平稳，毫无起伏现象。心中对她抱愧的江剑臣，竟主动吻了她一下。

恶女是借用双臂环紧江剑臣的脖子，藏起粉面偷偷暗笑的。

可惜江剑臣没法看得见。

迅疾脱出恶女那宛如灵蛇似的两条玉臂，江剑臣快步赶到云海芙蓉马小倩出事的地点时，更知自己怀疑错了朱郡主。

因为，和马小倩一起惨遭暗算的，还有成国公府内的侍卫海东青，更能促使他往刚刚失踪的郭紫云、郭虹裳二人身上想。

接着来的怪事，是查验出马小倩、海东青二人身上，既没有一星一点伤痕，也没有丝毫中毒的现象，更让江剑臣茫然不解。

没过多久，武凤楼、李鸣、小秦杰，也闻讯相继分别赶来了。

缺德十八手李鸣听完小神童的禀报，就颓然跌入身后的座椅中。

反映灵敏的曹玉脸色一变。

江剑臣早轻叹一声道：“来不及了。”

后来经过证实，果没出江剑臣师徒二人所料，俘自扈老驸马府中的四名女婢，也中曹玉离开时被人灭了口，死状和马小倩一样。

目睹三师叔的脸色惨白如纸，既是徒侄、又是本派掌门的武凤楼，不能不抢先挑重担。转脸先吩咐秦杰，连夜带人买几具棺木来。

再请准三师叔，马上打发小神童前往石城岛去请女魔王。因为除了女魔王侯国英，谁也不敢去南五台报信，江剑臣也不敢。

最后，武凤楼才拉着李鸣，一齐跪在江剑臣面前，请求道：“五毒神砂郭云璞的余孽再狠辣、狡猾，终会被我一网打尽。死者已矣，悲哀何用！为解师叔忧伤，一切由李鸣师弟主持，请你老人家养尊几天。”

江剑臣强自苦笑道：“身为武林中人，刀头舐血已惯，我不会放在心上。只恨从没栽过跟头的我，反而栽在姓郭的几个女流手上。”

瓦罐不离井沿破，大将难免阵前亡。谁也保不住一辈子不栽跟斗，包括江剑臣、武凤楼和李鸣。更要命的是，那个让他江剑臣栽了大跟头的人，正是他江剑臣日渐不加防范、日渐改变观感，甚至日渐发生好感和信任的恶女。

江剑臣扶起二人后，除令徒儿李鸣去注意加强扈青云和郭霓裳二人的安全外，并把冉伯常目前被囚的地方告诉武凤楼。

武凤楼何尝不知道三师叔的意思！更知道在整个先天无极派中，受老驸马冉兴恩德最重的，应该数他武凤楼。

而被郭虹裳握在手内打算讨价还价的冉伯常，恰恰又是老驸马冉兴的独生子。自己拼死也不能让冉公子死，可惜自己又实在不放心三师叔。

江剑臣见暗示不成，干脆直截了当地下令说：“楼儿，救人如救火，何况去救的又是我们全派的大恩人，我要你现在就动身。”

武凤楼不敢违背了，只好再次跪下，说：“孩儿遵命，师叔也须宽怀。”

目送武凤楼离开了朝天宫，江剑臣方才无精打彩地来到住处。

刚刚跨进所住静室的跨院门，就听见朱郡主的刁蛮吵嚷声。

江剑臣实在怕老好人古今同再埋怨自己，赶快飞快回到屋内。

这一回，古今同倒没抱怨他，只愁眉苦脸地对江剑臣说：“我手下满打满算一个厨师俩差役，你夫人硬逼我喊四人来抬她。”

恶女一见进来是江剑臣，瞪了古今同一眼，道：“你也不要再诉苦，更不必再去喊人。我要你老老实实去睡觉，快去睡，听懂没有！”

听说让自己去睡觉，六品司仪古今同恨不能跪下磕头谢恩。

江剑臣送走他，眉头悒结走向床前，说：“你让我省一点心好不好！”

恶女一把握住江剑臣的手腕，嫣然说：“剑臣，光听古老头那句‘你夫人’，再看你对我这表情，我忽然觉得自己真变成你的小妻子了。”

江剑臣气得一甩手。她不仅不气，反倒柔声细语地幽幽说：“剑臣，请你不要发火好不好？现在我也想开了，只要在你气头上，我一定乖得像小猫。”

江剑臣听她说得可怜，也只好忍下气来，道：“我哪能那样对待您！刚才我也不是故意的，是我的心情实在不太好。”

恶女一面招手让江剑臣近前些，一面怯生生地说：“我是听古老头说朝天宫内刚被杀死六个人，才想让他们抬我去看看。”

江剑臣唇边肌肉牵动道：“没有什么好看的，你也最好藏严点。”

恶女硬是咬牙忍痛，自己爬起来，脸色一下子变得好怕人，玉齿狠错，冷声说：“如此说来，我更不能不看了，我可跟吸血郎中学过医。”

江剑臣思索一下，还是轻轻抱起她。

恶女无限怜惜地伸出手，爱抚着江剑臣的脸腮，道：“时近丑正，你快一天一晚没喘一口顺气了，验完尸，我要你好好睡一觉。”

恶女的心机和城府，确实超过冷酷心，甚至超过女魔王。明明是来卧底对付江剑臣，硬能说出这种脉脉含情的语言来。

江剑臣当然不愿再让马小倩的尸体裸露，所好四名女婢的死因和她相同，江剑臣一直抱着恶女来到四名女婢的停尸处，方才放下。

江剑臣先令跟随李鸣前来南京的锦衣堤骑脱除一具女尸衣服，再抬到恶女身前，让她一寸寸肤肌、一处处骨节地查验。

恶女也真能狠下心来熬受痛楚，四具女尸几乎用去了一个时辰，冷汗沁透了她的衣襟，樱唇也咬出了鲜血。江剑臣看着不忍，几次伸手阻止，愣是拦不住她。最终还是让她发现了死者的隐秘，是被人用薄如纸片的小刀扎入要害，鲜血流入内腑致命的。

江剑臣看她实在支持不住了，安排提骑勇士去抬四具棺木来，好和马小倩一起盛殓。然后，指定两名勇士，用座椅抬起恶女。跟随自己，回到所住的静室，并令他们送些热水和开水。

过度疲劳的恶女，不需借用任何理由，也能得到江剑臣的同情怜惜和细心的服侍。从而，也消除了江剑臣的所有疑虑和猜测。

最能吃透欲擒故纵真谛的恶女，反倒不再纠缠他江剑臣了。如此一来，江剑臣更相信恶女只为寻求保护而绝无其他用意。

看来，江剑臣注定要遭此大劫。等那两名勇士按吩咐送来热水和开水时，他一反常态、变为耐心、细心地泡好茶水，轻轻给恶女换药包扎，而对凝霜冻雪般的白嫩肤肌，也不觉得射眼刺目了。

最要命的，是江剑臣亲手喂过她茶水后，她把脸贴在江剑臣的手上，幽幽道：“剑臣，原谅我得失之心太重。

大概是我太了解你，了解你心硬肠软，了解你不近女色，了解你一诺千金，了解你不畏权势。像我这私离王府、携带国宝、遭人追杀的小女孩，除去死皮赖脸、软磨硬沾地贴靠你，世上没有人敢收留我。剑臣，你说是不是？”

谁都知道，千穿，万穿，马屁不穿。可世上谁也招架不住，甚至连独步当代武林的江剑臣，都被她说动了心。

心机用尽，火候已到。两眼贼亮的朱岫霞，自动放开江剑臣的那只手，强迫江剑臣在另一头睡下盖好，她反而面壁躺下睡了。

江剑臣确实疲乏了，他几乎从打汉口上船就没睡好睡足过。加上恶子把话说开了，看样子不会再来纠缠他，也就安稳地睡去。

一觉睡醒，时间已近中午。江剑臣张目一看，她仍然贴壁而卧。唯一不同的是转过身来了，一见江剑臣睁开眼，冲他苦涩地一笑。

江剑臣忽然悟出，她为何笑得那样苦涩了。

原来，恶女的伤处在右胯下，三间静室的卧房在东头，恶女本来只能脸朝外，甚至连仰卧都困难。昨晚，大概是想让江剑臣能安稳睡，她才强忍伤痛面壁而卧的，笑得哪能不苦涩。其实，恶女早就转过身来了。

目前的江剑臣，不光集感恩、怜惜、抱愧于内心，并还加上一层负疚。

差役敲门，送来精美的午餐，也是恶女吃得心情最舒畅的一餐。

偏偏好景不长。伤愈随后赶来的女屠户，在李鸣的陪同下，找到了朝天宫。

说也可叹，以李文莲那样凶横、刁蛮的一代娇屠，听江剑臣说，养伤的就是冒死偷药救她性命的朱郡主，马上极为感恩地盈盈下拜。

按恶女原来的计划，第一批刺杀的三人名单中，就包括李文莲。另外两名，一是已遭她杀害的马小倩，二是李鸣之父李精文。

可眼下的她，伸手扶起床前的女屠户，反到消除了恶念。原因是，见被烧之后的女屠户，确已丑怪不堪，不配与美艳绝伦的她比高低。

晚上的一餐饭，是李鸣亲自为文莲师姑操办的（其实应该喊师娘）。掌勺的厨师，也是李鸣从江南按察使衙门里挑来的。

缺德十八手李鸣，为想弥补以往重女魔王轻女屠户的过失，坐在女屠户的身边，既介绍每道名菜，又亲手为女屠户斟酒布菜。

赋性恶狠。又最不能容人容物的恶女朱岫霞，内心又妒嫉冒火了。

深知恶女生性为人的江剑臣，早窥出她内心嫉妒。原想拼着跟恶女闹翻，自己也和女屠户同室而住，哪怕会火上再浇油。

不知内情的女屠户可并不这样想，她既感谢恶女冒死偷药救自己，更感激恶女在灞桥救了丈夫。又知恶女无时无刻不遭人追杀，加上马小倩的刚被害，反正静室是三间，不如分住两头，既能保护恩人，又能不使江剑臣失信恶女。女屠户的坚持是胜利了，但却引出一片杀机。

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第十七回

弯月冷挂，西凤夜啸。

自西头房门关闭后，恶女原本美艳的俏脸，马上罩满了冷厉的青霜。随后，她陡觉浑身燥热，喉干舌涩。

她不禁暗吃一惊，私下忖道：我这是怎么啦，难道我真的爱上了江剑臣！造化实在会戏弄人。偏偏在这要命的节骨眼上，西头屋内又传来女屠户那形似撒娇的咯咯低笑，江剑臣的咦咦唔唔声。

她美眸之中煞芒隐现了。

也不知是股子什么样的力量掀得她，没感觉痛楚就坐起下床了。

恶女先是久久地注视桌上那只御窑烧制的茶杯，那只江剑臣天天端给她的茶杯，娇躯顿像凝结很久的冰块，神情又是那样的寒森冷峭。

她悄悄举步，慢慢移动，无声无息地启开内室的小门适巧听到江剑臣说的一句：“还不赶快熄灭桌子上的烛火。”

女屠户说道：“在华山的那晚上，你不是不让我熄灭烛火吗？”

恶女像听到旱天惊雷似地堵上双耳。

悄悄掩门躺回床上的恶女，周身都在散发着凛冽阴森的凉气，哪里还有丝毫睡意！整整一夜不阖眼地盯着那只御窑烧制的茶杯。

倘如次日一大早，伺侯恶女洗漱的仍然是江剑臣，或可推迟、缓解，甚至可以避免一场巨大的惨祸。

偏偏碰上名虽号称女屠、实则恩怨分明的李文莲，为想报答恶女的救命大恩，硬跟丈夫争着抢着服侍最讨厌她服侍的恶女。

一桶油正好浇在烈火上，自会暴然燃起。

尽管如此，当恶女见到女屠户时，愣能净扫笼罩脸上整整一夜的冷酷之色，绽出春花怒放般的笑靥来，跟变了一个人似的。

恶女真集貌比花娇、毒如蛇蝎、冷酷无情、凉薄自私于一身。外加上城府深沉，智奇谋绝，所以能坑骗当代武林第一人。

说来也奇，时机每每都会有利于恶人。目前这次，也没有例外。

奉旨出京，前来勘查此次血案及失踪案情的秉笔太监王承恩，武英殿大学士魏澡德同时到达南京刑部（朱明王朝虽在永乐年代北迁，南京仍然保存兵、刑、工、吏、户、礼六部），派人来请江剑臣。

江剑臣虽离开大内，极厌涉足官场，终因难却故人王承恩之情，不得不去打个照面。

不知是故意如此，还是阴差阳错。江剑臣踏进刑部见到的，不是他的故友旧交王承恩，而是贾佛西的顶头上司魏澡德。换言之，也是成国公朱纯臣的死党。

按江剑臣的刚烈孤傲，若不是顾忌盟兄贾佛西，准会甩袖就走。

老奸巨滑的大学士魏澡德，立即眸光一转，亲自下座，快步迎前，一面殷勤让座，一面呼人奉茶，紧接着就嘘寒问暖了起来。

伸手尚且难打笑脸人，江剑臣内心再不情愿，也只得暂时落座了。

想不到，席未暇暖，魏澡德突示差役撤除茶盏，摆上香案。

江剑臣刚想拂袖退走，比他抢先了一步的大学士魏澡德，早大声喝出来：“圣上有谕！”

一句“圣上有谕”入耳，饶是他江剑臣胆比天大，也不敢转脸就走。只好双膝跪倒，口称：“万岁！”静听万岁爷的谕旨。

见江剑臣果被震慑在赫赫天威之下，魏澡德顿时气指颐使地宣称道：“万岁口谕，考场杀人溅血，上下震动；皇帝国戚失踪，朝野皆惊。限御前特设侍卫李鸣等自领谕之时起，一月内结案，不准托延。凛遵，谢恩！”

江剑臣瞠目结舌地退出刑部大堂，来到江南按察使衙门，方知一同奉旨前来的王承恩，正在这里和缺德十八手李鸣计议。听罢江剑臣的叙述，李鸣自是默然不语。

王承恩笑得跌足道：“从来都是君子可欺以其方，你叫魏胖子耍了。”

江剑臣掀动剑眉，说：“他敢……”

李鸣这才敢接口道：“他怎么不敢！他读给师父听的，确实是圣上口谕。甚至可以说，是一点不搀假的圣上口谕，魏胖子只是在徒儿名字下面加个等，就把师父你老人家和掌门大师兄拉进浑水了。”

为让师父消口气，李鸣悄声说：“魏胖子借机给师父下别腿，其目的是想迫使咱们放宽成国公。师父不如去问问郭霓裳，只要肯把她姐姐藏身的地方说出来，准能堵窝活捉朱纯臣。”

江剑臣一笑起身，跟随徒弟穿过右侧一道月亮门，来到一个非常僻静的小院内。

院落虽小，林木却极幽苍，不光有一丛绿竹，几块太湖石点缀其间，还有一条曲折的花径，两处石雕桌凳，布置得极富诗情画意。

江剑臣跨入，就见郭霓裳正呆呆坐在一方石凳上，死死盯住那方小小的荷池。面容是那样地绝望和凄怆，像要一头扎进去。

江剑臣自从第一眼看见她，就惊为国色天香。唯其她真美，才越发显得楚楚可怜，也越为她被逼嫁给纨挎子弟扈青云可惜。郭霓裳好像意外见到江剑臣而嫣然一笑，娇躯也像在颤栗着。

缺德十八手李鸣，故意去审问被拘禁另外一处房屋内的扈青云。

她方才盈盈下拜，语音虽然哀艳，但却极为真诚地叩谢道：“贱妾先为叛逆之女，后又助纣为虐，万死不足赎其罪。幸得江三爷法外施仁，不以罪囚相待，今生不能报答于万一，只好期诸来世了。”

听她不着痕迹地把江侍卫的称呼改为江三爷，他不能不佩服此女的心机聪敏、口齿伶俐。她不光马上抽掉执法与罪犯的这根主脉大筋，还一下子把辈份拉平，明显给自己的言行以极大的方便。

分明看出江剑臣故意不理睬，她仍不死心地哀声道：“杀人杀死，救人救活。江三爷能否赏给小女子一席之地和三餐粗食？”

蓦地，听出她大胆提出和六怪之中的胡眉、七凶手下耿月同样的要求，要求托庇在江剑臣的羽翼下，要求江剑臣收留下她。

她的这项要求，要是放在江剑臣没见大学士魏澡德以前说，他准会毫不迟疑地一口回绝，甚或断然坚拒，但现在他却不能犹豫了。

原因是，他必须在一个月内，全部结束两位副主考被杀和找回冉伯常，而这必须尽快捕获郭虹裳。而知其下落的，只有她一人。

意外看出钻天鹞子是在犹豫，她索性跪地不起，继续哀求着。

事关重大，江剑臣下不了决心。

玲珑剔透的她，咬了咬猩唇，道：“倘犯女诚心肯供出朱纯臣常去的处所，三爷能否恩准我刚才的所求？请三爷给我个确实答复！”

江剑臣自然知道，所谓朱纯臣常去的处所，实际就是郭虹裳目前的隐匿穴巢。郭霓裳所以这样说，不过是为供出姐姐找替口。