陈炊生身体康复后，正巧渡口的艄公被上海的亲戚接去养老，孤身一人的他便留在葫芦渡当船工，摇橹点篙，同时无偿为村民行医看病，葫芦村老少都喜欢他。
　　就这样，陈炊生在省城消失了，他所在的单位已在他的名字上加了个黑框，他成了鬼。
　　话说到这里，陈炊生不无揶揄地道：“嘿嘿，做鬼也好嘛。”
　　秋茵脸上的笑意消失了，她急切地问：“陈伯伯，难道您没有家眷？您的亲友们都不知道您的近况？”
　　陈炊生惨然地摇摇头，一声长叹：“我有过家庭，有过好友，可这都是很遥远的事喽……”
　　陈炊生的父亲是葫芦村的乡间郎中。陈炊生在县中学堂读书时，与同桌冯之为关系处得不错。冯之为出身书香门第，却有侠义风骨。一次，体弱的陈炊生遭同校几个土豪子弟围打，冯之为闻悉后，依仗自己从小练就的拳术，把小霸王们打得一个个趴下，伏首称臣。此后，两人的友谊就更深了。
　　临近毕业的一天，陈炊生和冯之为在县城河边茶馆喝茶，畅谈各自的未来，茶越喝越淡，书生意气却越谈越浓。陈炊生说：“我爸是郎中，我还是搞我爸的行当吧。穷人度日不易，看不起病，我可以尽自己的力量，减轻他们的疾苦。”
　　冯之为说：“我嘛，我想从军。当今官家富豪横行霸道，穷人只有受气的分。对付坏蛋们，软的不行，只能来硬的……”
　　谁知没过几天，冯之为的左腿生了个痈疽，且很快恶化，县里的大小诊所对这种罕见的毒疮毫无办法。陈炊生就把冯之为带到乡下，叫父亲无论如何要治好他的病。陈父冒险上危崖采集草药，用祖传秘方施治，终于药到病情渐解。陈炊生昼夜守在同学身边，喂药汤，端尿壶，情同兄弟。冯之为病愈后投考军校成了职业军人，而陈炊生留在乡里跟着父亲行医。随着时局动荡，兵荒马乱，两位好友慢慢断了联系。
　　后来双峰山上有了共产党的地下活动，黑溪江岸出现了游击队的足迹，陈炊生参加了革命，从战士、卫生员一直到身任解放军野战医院的骨干。26岁时，他和同部队的护士长俞寒梅结为夫妻，有了个可爱的女儿。女儿周岁大的时候，爱妻在战场牺牲了，女儿随之失踪，不知死活，他也就淡了重建家庭的念头，一直单身。那年，他隐约了解到好友冯之为已成了国军的高级将领，只是无法见上面，也不清楚好友确切的行踪。解放后，他转业到地方工作，在省城一家中医研究院任骨伤科主任，专事救死扶伤。在研究医术之余，陈炊生四处寻觅女儿的下落……
　　
　　五、银镯各一方
　　
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　　天气渐渐转凉了。
　　那天，正当秋茵在咀嚼辛酸、追溯童年的时候，陈炊生为一点小事从渡口踅回茅寮，偶然撞见了她手里的东西。陈炊生的眼睛一亮，不由得把秋茵手里的东西拿过来端详起来。这是一只精巧的周岁小孩戴的银镯子，上头系着一只小银铃铛。他拿起手镯使劲摇动，发出一串悦耳的叮铃声。他又审视着那张发黄的照片——一位年轻女子怀抱着一个幼儿，这幼儿的一双手腕上各戴有一只银镯。铃铛声声，牵引出他心头的狂风暴雨。他满脸的胡须抖动起来，急切地问：“秋茵姑娘，这些东西是你的？”
　　她点头答道：“是的，陈伯伯。”
　　“另一只小银镯呢？你应该有两只呀！”他盯着她眼睛问。
　　“我不清楚……您怎么知道我有两只小银镯？”她感到震惊。
　　“我、我随便问问，一般说来幼儿的手镯是成双的。”老艄公说罢便走出寮门，他听见江岸有人在召唤摆渡。
　　这些天，陈炊生变得有些忧郁，平时很少说话。这天清晨，他送一位渡客抵达对岸后即返回茅寮，他不停地咳嗽。
　　“陈伯伯，你病了？”秋茵关切地问。
　　老艄公摇摇头：“我这么大年纪了，咳嗽是平常的老毛病，没啥！”
　　当秋茵发现他的干咳好几天都停不下来，终于忍不住要陪他出门求医。陈炊生颤巍巍地挡住她：“你什么地方都别去！”
　　秋茵恳求他：“您的病不能拖，要不我去请医生。”
　　他淡笑着说：“秋茵，我的身体没事的，我本人就是医生嘛。”
　　秋茵听他这么解释，也就暂且放下心。只是到了半夜里，她被一阵痛苦的长叹短吁搅醒了。她惊讶极了，趿着鞋，撑着灯，走到老艄公的床前。只见艄公闭着眼睛，发出轻微的鼾声，泪水顺着枯松皮般的腮边流淌，连胡须上都沾满了。
　　陈炊生此时并没有睡去，他的心里正在翻江倒海。那天，当他看到那只系有铃铛的银手镯和那张发黄的照片，他的心为之震撼，他想起了自己的亲生女儿……
　　冯秋茵忍不住问：“陈伯伯，您为何伤心啊？”
　　陈炊生披衣坐起，说：“秋茵啊，我告诉你呀，我有过一个闺女，要是她还活着的话，也该像你这么大喽……”
　　1948年春季，陈炊生所在的那个野战医院——就在此地双峰山下——被国民党第三军19师包围了。陈炊生带领警卫排战士护送伤员突围，护士长俞寒梅，就是秋茵的生母，奉命留守掩护。战斗激烈极了，敌军伤亡很重，医院驻地也变成废墟，到处是炭树、断垣、弹坑。等到主力部队赶到，留守的战士们已全部阵亡。陈炊生找到了已经牺牲的爱妻俞寒梅，却找寻不到亲爱的女儿。听乡亲们说，那时，几个国民党士兵曾从火堆里救出一个小孩，后被一个军官抱走了。陈炊生只知道接火的部队是19师，师长是自己的同学冯之为。当年敌我生死恶斗，他怎敢出面寻找冯之为追讨自己的女儿呢？一直到解放后，陈炊生还是四处查询，但一直没有结果。
　　原来，那天山脚下的火还在燃烧，岔路那头驶来一辆吉普，一个军官从车里跳下来，在士兵的护卫下来到渡口，他就是师长冯之为。他蹙着眉问副官：“那边起火的房舍好像有婴儿哭声，怎么回事？”
　　副官回答：“师座，您的听觉真好，那边原本是共军的战地医院。听这哭声，好像是个婴儿。”
　　冯之为叱责道：“还愣着干吗？快去救人！”
　　几个士兵就冲进冒着烟火的房舍里，不一会儿，从里面抱出一个婴儿。“报告长官，那里的人都没命了，只剩下这个小东西了。”怀抱婴儿的士兵说。
　　冯之为抱过婴儿，瞄了瞄说：“噢，还是个女孩。”
　　副官说：“这小东西八成是共党的崽子，弄死算了。”
　　冯之为冷冷地盯了副官一眼，嗔道：“还是个婴儿呀，她是无辜的。”这个副官无法揣摩上司的心思，不知所措。话说回头，冯之为少年时抱着救国的理想投笔从戎，虽说他身经百战，一路晋升，却看不到世道清明、百姓福祉。婚后，妻子又迟迟没有身孕，不免常生嗟叹。也许是人到中年，求子心切，他一见到这个女婴就心生爱怜。他决定把女婴带回营地，交给妻子收养，妻子自然十分高兴。他给这个女婴取名为冯秋茵，一有空闲就和她逗乐，对她百般宠爱，视为己出。由于战事连连，行伍之中多有不测，有一天，冯之为摘下女儿手腕上的一只系有铃铛的小手镯，藏在胸袋里……
　　第二年夏季，国民党军在南线战役吃了败仗，溃退途中，他接到上峰的命令，立即率残部撤离大陆到了台湾岛，他还不及和妻女话别，便从此断了回乡路。赴台不久他脱离军界从商，冯之为开始打探留在大陆的妻女消息，风闻发妻在小学教书，女儿秋茵仍在她身边，别的就不清楚了。他也曾设法和同学好友陈炊生联系，每每无果而终。他只能在梦里和海峡那边的妻女、旧友相聚。有一年，他转道香港试着向发妻和旧友邮寄春节贺卡，皆因原址不详被一一退了回来。这个无奈于政治原因而离乡背井的男子，一年年让乡思愁白了头。他一直到死，都不知道女儿是谁人的亲骨肉……
　　
　　六、相认成永诀
　　
　　第二天黄昏，陈炊生被村上的庄户人请去诊病，临走时，他对在渡口洗衣服的秋茵说：“我恐怕不能马上回来，你先吃晚饭吧，不要等我。”秋茵用湿手撩起垂在眼睑上的一绺头发，仰起脸说：“您要早点回来呀。”
　　她洗罢衣服，发现石阶上有一只小鱼篓，里面是十来条巴掌大的鲜鲫鱼，这是村里渔夫送给老艄公的。她顺手把鱼篓拎了回来，心想：这真是太好了，清炖鲫鱼加草药能治陈伯伯的干咳。回寮后，她晾好衣服，准备动手杀鱼，却找不到菜刀。角角落落找了一遍，也没发现，她在拉开抽屉时，发现在一张木桌的抽屉里，一本旧蓝封面的日记本映入她的眼帘。她翻阅起来，有这样的文字让她愣住了——
　　感谢上苍，您把我的亲生女儿送还给我！她和死去的俞寒梅是那么相像！那只系有铃铛的小银镯，就是俞寒梅为女儿定制的，女儿当时刚巧一周岁。小银镯应是一对呀，另一只小银镯的去向呢？现在，女儿就在我身边，而我却是一个被注销了户籍的活鬼，我认还是不认她？……
　　冯秋茵读到这里，呼吸粗重，胸部起伏，再也抑止不住内心的凄凉，“哇”的一声大哭起来。这难道是真的？陈伯伯，这个自认是鬼的老艄公竟然是自己的生身父亲？这、这太让人不可思议了。过了好久，她擦干了脸上的泪水，打开草寮的门。夜晚静极了，只有近处的江涛声轰然作响。她依门眺望远方，心想：陈伯伯——爸爸怎么还不回来？“爸爸，早点回来吧，您的女儿正等着和您相认呢。”她在心里默默地叨念着，一遍又一遍。
　　可是，饭菜和葫芦里的酒都已经凉了，连灶膛里的柴灰也没有了火星，冯秋茵直等到夜半时分，不远处终于传来杂沓的脚步声。她感到有点不对劲，赶忙剔亮油灯，又匆匆打开草寮的门向外张望。
　　十多支火把朝茅寮挪近。“快点、快点！”“轻点、轻点！”人群里不时发出小心轻放的叮嘱声。只见两个剽悍的山民抬着一副沉甸甸的担架，上面躺着的是陈炊生。
　　秋茵急步趋前，不安地问：“出了什么事？”
　　上次手臂脱过臼的茅小根平举火把，悲痛地说：“陈伯伯昏迷前多次呼、呼唤过你的名字……”说话间，担架抬进茅寮。秋茵扑在竹架上，哭喊：“爸爸！爸爸！您醒醒，您醒醒……”
　　陈炊生双目紧闭，没有应声。他的双颊深陷，嘴角凝着紫黑色的血痕。他在村东头给村民治病时，因缺少几种草药，就主动上山采集，不慎踩空落崖……等到被村民发现时，他已奄奄一息了。
　　“爸爸，您看看我吧，看看您的女儿吧。您应一声吧，爸爸，您无论如何也得应我一声呀……”秋茵拼命地摇晃陈炊生业已变得有点僵硬的身子，用脸颊去抚擦他胡须上的血块，围在旁边的村民都禁不住号啕大哭起来。
　　陈炊生的墓就建在双峰山上。下葬陈炊生的那天傍晚，披麻戴孝的冯秋茵突然失踪了。村民们担心她出意外，四处寻找她。茅小根和同伴听说有人看见冯秋茵撑着渡船，朝江心摇去，他们结伴往岸边追喊过去。
　　这时的冯秋茵，万念俱灰，想想自己凄惨的身世，眼看就可相认的亲生父亲，却成永诀；海峡那边的养父又生死不明，无法寻访，这样的尘世实在不足以让她留恋，她萌生了遁入空门度过余生的想法。她依稀听到岸边的呼唤声，但她不想回头，渡船继续向对岸摇去。
　　茅小根和同伴喊不回冯秋茵，便和几个会水性的小伙子跳入江里，朝对岸游去。在村民们的诚心劝解下，冯秋茵又重回葫芦渡。
　　
　　七、重返葫芦渡
　　
　　会客厅里安静极了，冯秋茵讲述着自己悲惨而又传奇的往事，泪花闪烁。她默坐着，酷似一尊雕像。
　　“姐，秋茵姐，是乡亲们挽留了您，使您又重新回到葫芦渡！”冯思邦插着话，他为冯秋茵的悲凉遭遇唏嘘，同时也为乡亲们的善良和仗义而感动不已。
　　“是的，多好的乡亲啊，他们为我翻修了茅寮，教我种葫芦、做葫芦工艺品……”冯秋茵心驰神往地说。那年她在乡亲们的劝慰和关爱下，恢复了生活的信念。不久改革开放，春回大地，她又回到荷城7086厂上班。她一直没有成家，内心深处，仍珍藏着两个父亲的影子。想不到，海峡那边的养父没有忘记她，临终前还托弟弟来寻亲。她想到这里，禁不住泪流满面。
　　“刚才听姐讲，您的生父就是葫芦渡的那位老艄公，他和父亲中学时代的一位同学好友很相似，名字也叫陈炊生。”冯思邦心里一激灵，连忙在拎包里掏出一张老照片，说，“您看看，这是父亲留下来的，我猜是他俩在县中学堂读书时的合影。”
　　冯秋茵接过老照片细细端详，冯思邦指着照片上两位少年郎，介绍道：“右侧那位是父亲冯之为，左侧的那位应该是姐的生父陈炊生先生了。”
　　“两位父亲原来是同窗好友，生父曾和我讲过他俩情深义重的故事……”冯秋茵啜泣着说。
　　“真想不到，姐的生父竟是父亲的旧友。”冯思邦说，“我还要在荷城留几天，我想去葫芦渡，看看陈伯父的墓地。”
　　冯秋茵擦着泪说：“思邦弟，我正准备过几天去双峰山扫墓，咱俩一起去吧。”
　　冯思邦高兴地说：“好，好，我来安排行程。”
　　数天后，冯秋茵和冯思邦姐弟俩重返葫芦渡。这天，姐弟俩在退休还乡的魏大鲁和村支书茅小根的陪同下，同登双峰山。陈炊生墓地的四周鲜花簇拥，松柏苍翠，姐弟俩在历经风雨的墓碑下，点燃了三炷香，青烟缕缕飘上蓝天。
　　“爸……女儿看您来了。”冯秋茵扑在墓碑上恸哭起来。
　　冯思邦在墓前磕了三个响头，他在心里默默地祷祝说：“陈伯父，请允许侄儿代表家父，向您致意，愿您好好安息吧！”
　　
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>>> 2007年第9期 爱的代价作者：侯智勇字体： 【大 中 小】
　　云阳中学英语教师叶丽雪长得十分美丽，还经常为县里有外贸生意的大企业从事一些口语翻译工作，因此她在云阳这个只有几万人的小县城里有很高的知名度，对那些接近过她的企业家来说，是个令人想入非非的美人。无奈名花有主，叶丽雪和她的男友张伟已经建立了两年恋爱关系，别人似乎只有羡慕的分了。
　　但金玉集团老板关金成可不这么想。自从那次和外商谈判，请叶丽雪充当了一次翻译后，关金成就迷恋上她了。生意人都是很讲实际的，关老板也不例外，认定只要你张伟还没有在法律上占有叶丽雪，那任何一个男人就都有机会和资格和你竞争——也许正因为没有碰到我关金成这样优秀的男人，你张伟才得以芳心独据。有机会凭什么不去追这个人见人爱的美人儿呢？
　　说起来关金成的自信也有几分根据：那张伟既不是什么帅哥，更不是腰缠万贯的大款，他只是云阳县医院的一名普通医生，要财没财，要貌没貌。关金成还真下了功夫，借口看个病，特意去掂量了一下张伟，也实在感觉不出这张伟有什么过人之处：相貌平平，话不多，连走路都磨磨蹭蹭的。叶丽雪若是嫁给他，不是鲜花插在牛粪上，也是癞蛤蟆吃上了天鹅肉。关金成不由对他嗤之以鼻！
　　心里有了底，关金成就展开了对叶丽雪的攻势，一心要把这个小尤物弄到手。在他看来，女人嘛，尤其是漂亮女人，只要给足了她面子，满足了她的虚荣心，就能搞定了，有什么难的？但叶丽雪似乎不那么容易就范，尽管他频频出击，又是请吃饭又是送礼物，但叶丽雪却丝毫不给面子，每每以自己功课太忙谢绝。关金成连着几次碰了一鼻子灰，才感到事情不是那么简单，一时倒不知如何下手了。
　　半个月后，在一次朋友的婚宴上，关金成巧遇叶丽雪和张伟，见两人并肩坐在一起亲昵的样子，关金成忍不住妒火中烧，他甚至连饭都没吃上几口，看见叶丽雪和张伟往外走，也“噌”地窜起来，夺路向门外闯去，然后整整衣冠，气定神闲地等待二人出来。