好不容易找到一家要男工的，又要求很高，要有服装设计等级证书。一个乡村裁缝，哪会有这玩意？没办法，小军只好到一些小服装厂去找工作。按说，凭他的技术找一份工作应该是不成问题的，但他的特长是做老年人服装，技术设计又简单又实在。南方的小服装厂大多生产时装，技术设计讲究时尚和创新，与他的特长对不上号。接连应聘的失败，使他又苦闷又绝望。他做梦也没想到，离开了家乡，自己那点本事竟然失去用武之地！
　　春妮也急坏了，她原指望靠小军的技术到广东来创业发财，没想到如今他连一份像样的工作都找不到。失望之际，她只好托人给小军找了份保安工作。那天，春妮带着他到那家公司面试时，老板瞧着小军清瘦的身材和一双又白又软的手，头顿时摇得像拨浪鼓。
　　很快一个月过去了，小军仍然像只野狗一样在普宁的大街小巷游荡，找不到一份合适的工作。春妮只好将他弄到自己工作的那家酒店，在厨房里洗盘子。
　　才干了一天，小军就不干了。他伸出一双被浸泡得又红又肿的手给春妮看，痛心地说：“我不能毁了这双手，咱们做裁缝的全靠这双手吃饭呢！”春妮早已被小军的工作问题折腾得焦头烂额，见他诉苦，不耐烦地说：“你以为你是谁呀？你现在已不是家乡那个被人请被人捧的裁缝师傅，你现在只不过是一个要养活自己的打工仔，还管那么多干啥？”小军见春妮如此埋怨自己，简直气昏了。他将一肚子闷气全发泄出来，吼道：“你还好意思说风凉话！我现在跑到这鬼地方来混得人不人鬼不鬼，还不是为了你！”春妮冷笑道：“你千万别这么说啊，当初可没人捆你来，大家都是自愿的。”
　　“那好，我明儿就回去。”小军愤愤地说。
　　“没人拦你！”春妮回敬道。
　　一听这话，小军的泪水顿时夺眶而出。春妮上班去后，他越想越不对劲，收起自己的东西就要回家。
　　但他在街上转了一会又回来了。他不敢回家乡去，更舍不得春妮。他磨磨蹭蹭回到住处时，已是深夜十一点。推开门，春妮正睡得香甜。小军推醒她，不好意思地说：“我回来了。”春妮没理他，翻了个身又打起了呼噜。小军的心顿时冰凉，自己跑了大半天，她竟然没事似的，不但没去找，还睡得如此香甜！
　　那夜，他失眠了。半夜爬起来找到那份血书，他看了很久很久……
　　这期间，春妮认识了一位周先生。周先生是个经营床上用品的老板，四十出头，长得白白胖胖，举止儒雅风流。他经常到春妮打工的那家酒店吃饭，一来二去跟服务员春妮混熟了。后来，他总是点名要春妮陪酒，并不将她当花瓶和玩物，而是把她当朋友看，亲切地称她为“小妹妹”。给小费也大方得体，总是将两张“老人头”不经意地放在菜单下，尽量不刺激春妮的自尊心。在服务行业做事，春妮最看重的就是客人把她当人，不受歧视和侮辱。周先生对自己的尊重和爱护，她看在眼里，记在心里。时间一长，她开始喜欢上了这个“大哥”。
　　有一天，春妮陪周先生喝多了，忍不住将自己在异乡的处境告诉了周先生，并求他帮助给小军找份工作。周先生搞明白春妮原来是跟一个有妇之夫私奔到普宁，非常惊讶。但他最后还是答应给春妮帮忙，尽快给小军找工作。
　　几天以后，周先生果然在一家鞋厂给小军联系了一份工作。他那天专程到酒店来通知春妮，正巧她轮休。周先生打听到春妮的住处，竟找到她住的地方来了。
　　在城郊一间潮湿破烂的出租屋门口，春妮和小军正在吃饭，看见周先生，春妮的碗差点惊掉在地上。小军狐疑地望着眼前的胖子，胖子冷冷地瞟了他一眼，对春妮说：“你交待的事，我已经帮你办好了……”也没坐，说完事就告辞。
　　春妮千恩万谢地将周先生送走，刚一回头，就看见小军一双血红的眼睛，春妮不想解释什么，也不想跟他吵架，径直回屋里去了。小军在外面咆哮道：“我宁愿饿死，也不要这个胖色鬼帮忙！”
　　过了两天，周先生忽然到酒店约春妮，将她带到城郊一座精致的小楼前，意味深长地说：“小妹妹，我帮不了你的男友，只好帮你了。你住的地方太破旧了，今后就搬到这里来住吧。你放心，我不收房租的。”春妮望着小洋楼，心里“咚咚”直跳。周先生过火的热情，将她吓坏了。她直言不讳地对周先生说：“周大哥，南方有许多大款包二奶，对吧？我要告诉您的是，您千万别在我身上花心思。您对我的好，我是没法报答的。”周先生听了哈哈大笑，然后严肃地说：“我包二奶？你真会开玩笑。我从前是一个来自四川的打工仔，熬到今天不容易，挣几个钱也是血汗钱。不瞒你说，我至今还是一个单身汉，不信你可以到我公司去查。说心里话，我第一次看见你就喜欢上你了。你是那么单纯诚实，那么青春活泼，长得又那么甜美动人。你那个有妇之夫的男友可以追求你，我为什么不能？”
　　
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　　春妮被周先生的表白深深打动，但她仍然说：“您别……别这样想。我和男友的感情很好，在来广东时，为了见证我们的爱情，还写了血书。”她坚决要求周先生送自己回家，周先生无奈地摇了摇头，只好开车送她回去。
　　在路上，周先生望着郁郁不乐的春妮说：“你的爱太幼稚了，注定要付出惨痛的代价！你总有一天会想明白的。”
　　拒绝了周先生，春妮陷入了极度失落和苦闷中。周先生的影子老是在眼前挥之不去，她好几次睡觉还梦见他，弄得她整天失魂落魄，像害病一样。有天上班时忽然有人打电话找她，她的第一感觉就是周先生打来的，结果不是，她失望了好半天。她终于发现，自己原来是那么看重周先生。他的成熟与自信，成功和富有，都是自己苦苦追求和迷恋的。不错，她爱上周先生了。
　　那天，心直口快的春妮想跟小军谈谈自己的感情。她羞愧地说：“小军，我跟你说说心里话，我爱上一个人啦，就像当初爱上你一样莫名其妙。我好痛苦，我该咋办呀？”小军一听，阴着脸半天才迸出一句：“真是这样，我杀了你！”
　　一个礼拜后，春妮忽然辞了工作，不知去向。
　　小军搞明白是咋回事后，顿时像塌了天。春妮的出走，对她来说也许只是重新寻找自己的爱情，但对小军来说，失去春妮，失去爱情，就等于失去了生存的全部意义。
　　在那个炎热的夏季，小军穿行于普宁的角角落落，疯狂地寻找着心上人。他几乎找遍了春妮所有的朋友和熟人，一点线索也没有。在艰难寻找的日子里，没钱搭车就步行，没钱吃饭就喝几口自来水。一直寻找了近两个月，他才彻底死了心。
　　他那美好而脆弱的爱情，令人痛心地遗失在了异乡的土地上。
　　
　　四
　　
　　悲痛欲绝的刘小军，在破败的出租屋里想到了自杀。他用两双尼龙袜在床架上结了一个套，将脑袋伸进去想了结余生。脖子被勒紧的那一刻，父母的影子清晰地浮现在眼前，还有刘家村的山山水水，还有他心爱的缝纫机……还有一个人充满哀怨地向他走来，那是李玉兰。小军惊醒了，他一把扯掉脖子上的袜子，爬起来给亲人写信。
　　他向父母沉痛地忏悔了自己不堪回首的逃婚生涯，希望父母原谅自己，他已为自己一时的轻率和糊涂付出了代价。他现在无脸回去见家乡父老，只能在异乡孤独地苦度余生，一辈子不打算回刘家村了。谈到玉兰，他希望玉兰再找到一个疼她爱她的丈夫，好好过日子。
　　信发出以后，小军就跑到一个建筑工地提泥沙去了。他想开了，为赵春妮这种女人闹自杀不值得，他要好好活下去。
　　半个月后，小军收到了家乡的回信，还有一张汇款单。他捧着信和汇款单，像见到久别的亲人一样，紧紧地贴在脸上，泪如泉涌。好半天他才拆开信，里面竟然有两封信，还夹着一张照片。一封信是父亲刘正国写的，父亲在信中丝毫没提及儿子当初出走逃婚的事，也无一句责备的语言，只是简单扼要地说了一下家人对他的思念和牵挂。信尾写道：吾儿快回。
　　另一封信是玉兰写的，密密麻麻写了三张纸。她详细诉说了自己嫁到刘家近一年的生活情况，诉说了对他的爱与恨，痛苦与矛盾，思念与牵挂。她像一个宽容的大姐姐一样，劝告他不要再像一个不懂事的孩子，因为他已经当父亲了……他可以不爱自己的妻子，但要对自己的亲骨肉担负起一个父亲的责任。
　　小军激动地捧起那张照片，只见玉兰微笑着抱着一个白胖的婴儿。在照片背后，玉兰歪歪扭扭地写道：这是你女儿晶晶。他再一次打量着女儿的照片，顿时百感交集，肝肠寸断。
　　他开始痛切地思念自己曾度过愉快时光的刘家村，思念故土的亲人，思念寂寞孤苦的妻子和可怜的女儿。他扪心自问：妻子有什么错？自己为什么背井离乡地逃亡？如此逃亡的价值何在？是为了真正的爱情吗？真正的爱情又是什么呢？
　　“爹啊娘啊，玉兰啊，女儿啊！”他痛彻心肺地呼喊着，恨不得一步跑回家去。
　　第二天一早，小军就收拾好行李，怀着负疚的心情踏上了归乡之路。
　　回到刘家村，他站在村口却迟迟不敢进村。在村外转了几转，他来到村后一座山上。从这里，可以远远地看到自己的家。他看见了，爹正在门口操把锯子锯东西，锯得很吃力。不一会儿，娘出来了，怀里抱着一个哭哭啼啼的婴儿。那一定是自己的女儿，清亮的啼哭声在后山也听得见。娘抱着她在门口转圈圈，爹也放下活计，跑过来看了看孙女，为了哄她，竟敢五音不全地吼了两嗓子京戏。没有看见玉兰，但他见爹娘好像听见屋里有人叫，匆匆进屋去了。屋里的人，肯定就是玉兰了。
　　令他感到惊讶的是，家里的一间偏屋已经拆了，正在下脚基做新屋。他正纳闷儿，有个老汉牵着一条水牛走过来。他赶紧低下头，不敢认人。来人是村里的汪大爷，老人乜着眼，瞅了半天，认出眼前这个长头发、大胡子的年轻人是小军，惊诧道：“你这个小狗日的还知道回来，还认得刘家村不？”小军羞愧无言。
　　爷俩在后山坐下。汪大爷告诉小军，他家正在建新房子，玉兰筹划着建一个小养猪场。说起玉兰，老人感叹不已，直夸她是个贤惠能干的好媳妇。
　　小军去年初出走后，玉兰又羞又气大病一场，在病中不吃不喝，绝望得不想活了。小军娘日夜守护在媳妇床前，百般劝慰，陪媳妇终日以泪洗面。年近六十的老人，每天端茶递水，熬汤送药，床上床下伺候着，生怕媳妇想不开有个三长两短。刘正国打听到玉兰平日喜欢吃泥鳅，深更半夜到水沟去捉，最终逮到一碗泥鳅，脚却被水蛇咬肿了。玉兰病好以后，小军娘却病倒了，刘正国走路也一跛一跛的。望着这么好的公公婆婆，玉兰终于想开了。小军没良心，自己不能没良心。她决定忍辱负重留在刘家，当一个没有丈夫的好媳妇。从那以后，她尽心尽孝将这个家治理得井井有条。刘正国经常背着媳妇在村里夸她：“我儿不醒事啊，这么好的媳妇到哪找去？玉兰能嫁到咱家，真是我刘家前世修的福！”小军娘也对玉兰说：“儿啊，你放心，只要有我在，小军就不敢不认你这个媳妇。他若真不知好歹，我们刘家就只认你这个媳妇！”
　　汪大爷说完，语重心长地对小军说：“不是我倚老卖老说你，你再不回来，就太没良心啦！”
　　汪大爷走后，小军在后山足足坐了两个时辰。他思前想后，越想越觉得对不起这个家，对不起玉兰。自己这样子回去，还像个男人吗？
　　小军想明白后，毅然决然地背起行李，重新踏上了返回广东的路程。他暗暗发誓，自己从哪儿跌倒的，一定从哪儿爬起来，不在南方干出个样子，绝不回家乡见父母妻儿。
　　
　　五
　　
　　回到普宁后，小军给父亲刘正国写了封长信，谈了自己的想法和打算。
　　“爹，请您原谅儿子再一次的不辞而别。儿这次南下，不再是糊涂而幼稚的冲动，而是肩负着做人的良知与责任。我知道玉兰在筹办养猪场，我要尽一份力，帮她达成心愿。为此，无论吃多大苦受多大罪，我也心甘情愿。我要经过自己的努力堂堂正正走进这个家，走进玉兰的心……”
　　小军重新调整好求职的心态，彻底忘掉自己曾是一个养尊处优的小裁缝，来到一家床单厂，应聘只有学徒工才肯干的机车工。
　　走进床单厂人事部，小军顿时惊呆了。眼前主持登记面试的人，竟然是周先生。他转身就走，被周先生在后面喊住了：“这位先生，我知道你需要这份工作，干吗没勇气来试试？”听清周先生对自己的称呼，小军反而镇定了。他冷冷地瞟了周先生一眼，不卑不亢地说：“行，如果您对我满意，我明天就来上班。”周先生沉吟片刻，问：“你想干什么工作？”他毫不犹豫地说：“机车工。”
　　第二天，小军就上班了。所有的机车工都按工时计酬，多劳多得。小军凭借自己良好的技术和精干的操作水平，很快在众工友中成为出类拔萃的好手。几天后，周先生找到他，拍着他的肩说：“我想跟你谈谈。”小军正在干活，他头也不抬地说：“对不起，我不认识你！”周先生笑了：“你可以不认识我这个厂长，有一个人你肯定是认识的。”小军敏感地意识到他说的是谁了，心里顿时翻江倒海一般，但他仍然平静地说：“老板，你如果认为我干得不错，给我足额的酬金就行了。如果对我的工作不满意，就开除我。我想，咱们的关系就这么简单，对吧？”
　　
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　　当天下午，小军最不想看到的人终于出现了。春妮默默地来到小军背后，望着他憔悴的面容和一头乱发，忽然抽泣道：“小军，你受苦了！”小军忙乱地干着活，一言不发。春妮又说：“我知道对不起你，我愿意补偿你，你说吧，要钱还是要……”
　　小军头也没回地走了。从那以后，他再也没到床单厂上班。
　　他来到附近的火车站，背着筐叫卖饮料和报刊。有一天，有个大爷找他买了份报纸，一个劲将报纸往裤裆里塞。他好奇地跑过去一看，原来大爷的裤裆裂了，羞得不敢直腰。小军连忙将他拉到背人的地方，掏出从不离身的针线包，一针一线地缝了起来。大爷看着这个毛头小伙子熟练的针脚，惊得张大了眼睛。交谈中他才知道这个卖报刊的小伙子竟是一个裁缝，他关切地问：“你为什么放着技术不用，跑到这儿卖报刊呢？”小军诚恳地答：“我的特长是做老年人的衣服，在这儿没用武之地。”大爷没再说什么，临走时，送给小军一张名片，上面印着“老年活动中心主任”的头衔。
　　不久，在大爷的帮助下，小军开了家“老年人服装店”。接手的第一手活，就是给老年活动中心的老人做过冬的薄棉裤。小军根据南方的气候特点，给老人们精心设计了一种款式。他将裤腿设计成一种双线压花条纹，使老人穿起来不缠腿，走起来利落。他又颇有创意地将腰部安上松紧带，使老人脱起来方便，又暖腰。货出手以后，人人穿上都竖起大拇指，直夸小军年纪轻轻却有如此的好手艺。
　　越冬以后，他又适时推出老年人休闲服装系列，生意越做越红火。活忙不过来，他请了两个小帮手。
　　小军将每月挣到的钱，都寄到了家里，支援玉兰办养猪场。每回都附上一封情真意切的书信，他在信中说：“玉兰，我知道钱不能抵消我过去的罪过，但我在异乡挣到的每一分钱，都是你的真情唤醒我良知的结果……”
　　那天，玉兰给小军寄来自己绣的两双绣花鞋垫，每只上面都绣着两朵并蒂莲。在家乡，这是多情的姑娘向情郎表达爱情的信物。还有晶晶的近照，照片上女儿正光着屁股在床上爬。小军捧着妻子的礼物，什么都明白了。