武忠跟进书房，连连催促。

武凤楼又找了一阵，仍然不见。急得武忠跪在地下苦苦哀求，武凤楼才不得不从后门走出武府。这时，三更已过，天阴沉得很，街上不见一个行人，只偶尔传来下两下巡夜的梆声。

天，是这样的漆黑。街，是那样的漫长。

武凤楼一下子变成了有家难归，父亡母散的孤子，刻骨的仇恨，顿使他豪气飞扬，怒火填膺，心中暗暗想道：魏忠英知我已失踪多年，肯定防范松懈。父亲临终时一再安排自己先除国贼，后报家仇，那是怕我孤身犯险，自投虎口。他哪知我一身武功得自先天无极派的真传，已非六年前的文弱孺子。父仇不共戴天，况今晚夜黑如墨，正好行刺。正所渭“月黑杀人夜，风高放火天”。

想到这里，一扭头，直奔两江水陆提督府。

武凤楼正要转入一条横街，突然发现前面有一队巡逻的官员。灵机一动，飞身上房，等这一小队兵勇过后，潜踪追迹，随后赶去。一直随到两江水陆提督府前。相隔虽远，因武凤楼是五岳三鸟的传人，练的是玄门正宗内功，目力极佳，所以还是看得很清楚。只见这一小队兵勇进入提督府的东边箭道。府门两边，各悬四盏风纱灯，每盏灯下，站立一名雄武的兵勇。清一色的疾装劲服，打绑腿，足穿鱼鳞洒鞋，每人肩头插一口青光闪闪的鬼头刀。

在摇曳的灯光下，更显得阴森可怖。

武凤楼心中一凛，暗暗想道：莫非魏忠英谋害了我父，怕遭不测，加紧了防范？

反正已来到此处，再凶险也只好一闯了。当下，脚尖轻点，暗暗向两江水陆提督府右侧走去。只见整座府第黑暗暗的，隐于夜幕之中，一点动静也没有。随即一个“潜龙升天”弹射而出，向提督府的西边大墙上落去。

武凤楼到底不愧为名师之徒，虽然没有江湖阅历，但经常听师父白剑飞讲江湖上事，所以他虽是向西边墙上落去，因怕有敌人暗中设卡，在将落未落之际，左脚一点右脚面，再次蹿高三尺，反而掠向墙内一棵高大的槐树。

不料正在这时，猛听树上一个低沉的声音冷冷说道：“朋友，算你有种，胆敢夜闯提督重地。”随着话音，三点寒星奔武凤楼打来。

武凤楼身悬半空，冷遭偷袭，真是奇险万分。知道水陆提督魏忠英已有防备，且有江湖人物保镖。只好半空中一个“怪蟒翻身”躲开对方的暗器，身子向地上落去。

突然，暗中有人大喝一声：“拿刺客！”一阵梆锣齐鸣，眨眼之间，树上、墙角、石后、池畔，“啪啪啪……”弓弦狂啸，弩箭如雨点射来。

奇怪的是光见弩箭射出，人却不见一个。幸得武凤楼练就一身独到的轻功绝技，双臂一震，拔起身来，擦墙而出。就是这样，两中手臂还是擦伤几处，已沁出殷殷血迹。明知自家府中不能回去，只得向城外一阵疾驰，奔出了钱塘门，天色已渐渐明亮。身有血迹，怕露出行藏。放眼看去，六和塔巍然在望，灵机一动，迅即向古塔奔去。

此刻，天上阴云密布，竟淅淅沥沥地下起雨来。幸亏天阴下雨，六和塔游客无几，武凤楼才得安静地歇息下来。他先用刀创药包扎了伤口，所好皆是擦伤，并不严重。只是他悲伤过度，疲劳已极，又一天一夜未进饮食，真是苦熬苦挨。只好运用内功，驱除疲劳。

抬头看看天气，雨已渐小；再看看身上，衣服上的血迹也已由雨水洗去。想弄点吃食，顺便打听一下消息，遂从钱塘门进入城中，到一个面食铺要了几碗素面，一盘包子，吃了下去。在掏钱的时候，突然带出了那一方白色的罗帕，上面用金线刺成的两行字迹犹清晰可见。

看到这幅罗帕，心中禁不住一阵子剧烈的跳动，暗恨自己有眼无珠，竟把仇人之女从死亡线上拉了回来。想到这里，牙关一咬，刚想把这幅罗帕随手扔掉，猛然一个念头涌上心头。

暗想：魏银屏受我救命之恩，许以重报。幸好，嵩山之上我没告知她姓名，她怎知我是武门之后？何不借机求见，倘得进入两江水陆提督府，乘机杀了她的全家，纵然身遭凶险，总可以报了血海深仇。

看来，只有这一招棋可走了。

武凤楼打定主意，又仔细考虑好问答之策，径向水陆提督府走去。刚到府前，一个旗牌模样的武官迎了过来，沉声喝道：“你是什么人，竟敢在两江水陆提督重地窥探？还不与我快滚！”

武凤楼瞟了他一眼，冰冷冷地说道：“往里去传，我要见你们小姐。”

武凤楼这句话一出口，那武官竟然嘿嘿一阵冷笑，说道：“好小子，你长几个脑袋，竟然要见我们郡主！也不撒尿照照自己那副尊容，配吗？你要一定想见，那也行，赶快回去；或者上吊，或者抹脖，下辈子投胎在帝王之家，十八年以后再来。”

武凤楼是何等人物，怎能容忍得下那武官的冷嘲热风？刚想出手给他一点厉害尝尝，但转念一想，我此行乃为复仇而来，岂能因小失大？遂强压怒火，冷然说道：“你别狗眼看人低，趁早回禀。不然，小爷爷我自己进去了。”说罢，一抬腿，作势硬闯。

那武官一见，哪里容得？左手猛抓刀鞘，右手紧握刀把，拇指一按绷簧，“啪”地一响，腰刀已经抽了出来。

那武官刚想动手伤人，忽听一个娇脆的声音自身后传来，厉声斥道：“袁老八你想找死？快快住手！”

别看那个武官冲武凤楼耀武扬武，不可一世，可一听这声叱喝，顿时矮了半截，乖乖地将腰刀重新人鞘。

武凤楼一眼看去，正是魏银屏鹰愁涧遇险时，随侍左右的兰儿。

兰儿喝退了武官，快步走到武凤楼面前，盈盈下拜说：“哪一阵香风把少侠吹来的？嵩山别后，郡主念念不忘大德，渴求一见呢。”

武凤楼侧身还了一礼，说了声：“不敢当。”

这一来，把那个姓袁的武官直吓得真魂出窃，扑通跪倒、连连叩头不止。

武凤楼并不理会，随着兰儿走进府内。兰儿边走边絮叨：“郡主自嵩山遇险回来，一下子变得沉默多了。昨天还说起受少侠舍身救命的大恩，不知姓名，答报无门，今日少侠翩然登门，郡主不知该有多么高兴呢。”说着，带武凤楼走进了一座厅堂。

兰儿先让武凤楼坐下，又笑着对他说道：“委屈少侠稍坐一会儿，我先去通报郡主，然后再来伺侯少侠。”说罢，翩然而去。

武凤楼等兰儿走后，立即站起身来，瞥了全厅一眼。只见东间后墙放着一张凉榻，西间窗前一张桌子上放着文房四宝，还有几卷古藉。东山墙悬宝剑一口。中间一张大八仙桌，上放着一套非常精致的茶具。后墙上悬中堂，是一幅《虎啸山林图》。

两边的对联是：暖带轻袭羊叔子，葛巾羽扇武乡侯。

除了两把太师椅外，便是几架书橱，书籍琳琅，种类颇繁。

武凤楼心中一动，看情形，这岂不是两江水陆提督魏忠英的书房吗？乘机把双手一背，装着无聊的样子，踱到西墙之下的桌子跟前，猛见上面放着一叠邸报。匆匆翻阅一下，全是京都的消息。正翻着，忽然从邸报中掉下一封加了火漆已经开启的信来。

武凤楼急忙拾在手中，见上面草书一行：京都家报，别无其它字样，知是魏忠贤的私函，抽出一看，不由得心中一凉。只见上写：“圣上病无转机。一旦驾崩，接位者必五皇子矣。

此人与弟有隙，如登大宝，隐患无穷焉。趁近日彼赴凤阳祭陵，弟欲相机除之。特告吾兄，预作准备。”

武凤楼匆匆看完，连忙把书信放好，退至原处坐下，心中暗暗钦敬亡父的先见之明。看起来，面禀五皇子之事势必从速。正在沉吟之际，忽然鼻端送来了阵阵幽香，心头一惊。猛一抬头，只见魏银屏已俏生生地站在面前。

武凤楼一股怒火已撞向当顶，恨不能将她立毙掌下，但随即又冷静了下来。他知道，自己的主要仇人是两江水陆提督魏忠英，必须借她进见，才能一雪杀父深仇。现在，绝不可现出丝毫蛛丝马迹。想到这里，忙不迭站起来身来。

魏银屏含情脉脉地望着武凤楼说：“少侠光临，使我欣喜万分。我原以为活命之恩永无报答之日。哪知少侠……”

刚说到这里，武凤楼已接了过去：“说来惭愧，先父去世太早，我母子相依为命。近年来荒旱不断，在下只好出外谋生。”武凤楼说到此处，故意面现羞槐之色。

魏银屏早听得眉飞色舞，高兴异常，柔声说道：“少侠说哪里话来。以少侠的才能，岂能久居荒山？我会为你安排一切的。令堂我也不日派人接来，以便承欢膝下，让我们得尽人子之孝。恕我无礼，我该请教少侠……？”

魏银屏话未出口，武凤楼已知其意，正色答道：“嵩山邂逅，并非在下不愿通名，皆因师门之训，施恩岂敢望报。今日登门求助，怎敢再为避讳？在下娃辛，单字名艮。”武凤楼报名辛艮，是取其仇恨魏家之意。因为竖心加一艮字！正是仇恨的恨字。

武凤楼通名之后，魏银屏满面春风，一双明眸瞥了武凤楼一眼，含笑问道：“少侠府上除令堂老大人之外，尚有何人？”问罢，不由得低垂了粉颈。

武凤楼满腔仇恨，何暇细叙家常。但魏银屏的问话又不好不答，只得说道：“小可并无兄弟姐妹。舍下除家母之外，并无他人。”

魏银屏心头一喜，不过由于问得太明显，她再不小家子气，也不由不羞红了面孔。正好兰儿送上茶来，魏银屏借让茶之机，岔开了话题。

正在这时，猛听外面一片报道：“大人回府。”

武凤楼心头一紧，杀父仇人，已到面前。张目一望，只见一个魁伟的身影，正站在内书房前。此人身高足有九尺，面如紫玉，双目炯炯有神，顾盼之间，有如利剑，满脸充溢着肃杀之气。头戴帅盔，盔缨乱颤，内衬软甲，外罩紫蟒，足登虎头战靴，肋佩三尺龙泉，气势十分夺人。不用问，来人必是新任两江水陆提督，九千岁魏忠贤之胞兄，魏银屏之父，自己的杀父仇人魏忠英了。

俗话说：“仇人见面，分外眼红。”

武凤楼一见魏忠英走进书房，顿时胸中气血翻涌，恨不能亲手刃之，甚至不惜同归于尽。

但父亲临终遗言，是要自己赶赴京都，匡扶五皇子朱由检锄奸登基，挽大明江山于颓危。重任在肩，岂容自己有一丝一毫的疏忽！

想到此，只得强忍怒火，暂不说话。可是两江水陆提督两道凶似鹰隼的目光，已利箭般扫向了自己。正感到一阵惶悚无措，猛听郡主魏银屏一声娇笑，扑了过去，一双玉手搭在父亲肩上，附耳低语了一阵，然后放开了双手，含情脉脉地看着武凤楼，示意他上前拜见自己的父亲。

武凤楼天生傲骨，对面又是杀父仇人，他岂肯轻易屈膝？二人目光一撞！连堂堂的正二品武官，手握十万兵符的两江水陆提督魏忠英，也不由得激灵灵打了个寒战，暗暗惊诧道：好厉害的目光。旋即佯笑道：“听小女言及，嵩山遇险，多亏阁下相救，下官在此谢过。”

武凤楼缓缓答道：“小可纵然低微，见死岂能不救？举手之劳，岂敢当大人一谢？”

魏忠英原来是瞧不起武凤楼一身寒酸，所以才冷然相待，今见武凤楼一脸傲气，谈吐不凡，隐隐透出一般子令人慑服的气派，魏忠英念头一转，顿时满脸堆笑，很客气地道：“阁下救命之恩，小女时铭肺腑。今日幸蒙光临，本帅岂敢慢待？屏儿，吩咐厨上备席款待。”

魏银屏欢应一声，赶紧转脸打发兰儿去厨下传话，魏忠英让座，二人分宾主坐下。魏忠英刚想动问，魏银屏已笑着说道：“爹爹，这位少侠姓辛名艮，父亲去世，只有母子二人相依为命，辛少侠一身武功，实在惊人。当时，孩儿马失前蹄，坠落鹰愁涧，若不是辛少侠武艺超人，拼死相救，早已粉身碎骨，命丧深渊了。爹爹帐下护卫虽多，我看没有一个身怀绝技之人。我已作主留辛少侠在此，请爹爹委以官职。”

魏银屏的这一番话说得合情合理，面面俱到。魏忠英听后，不由得哈哈一笑说：“辛少侠乃救命恩人，咱们岂能用作下人？至于职务嘛，老爷自有安排。”

魏银屏一听，心中更为高兴。可武凤楼却心中一动，暗想：只有作为老贼的左右护卫，才能乘机杀之。如委作外任，即使官职再大，也难寻行刺的机会，想到这里，对魏忠英拱手说道：“在下乃山野草民，才疏学浅，只望随大人左右以供驱使，不敢妄贪官职，请大人谅情。”

魏忠英不由得手持胡须，沉吟了一下，他所以宁委武凤楼以官职而不愿收作侍卫，是有道理的。对武凤楼的出身来历，他是一无所知，仅凭女儿的一句救命之恩，岂能用作贴身护卫？

这次胞弟魏忠贤派他南下，关系重大，特意把青阳宫中的贴心死党——燕山八魔的老三孙三元，老四李四季，老七郑七星，老八王一川四人拨归自己帐下使用。有这四个鼎鼎大名的武林高人随待左右。一般的人，魏忠英岂能看得上眼？所以才不愿收入府内。

魏银屏察言观色，早解父亲之意。又恐武凤楼不愿外任，话不投机，一气而走，自己的一腔柔情，岂不化为泡影？

心中一急，一把扯起魏忠英的手腕拉进内间，央求道：“人家救了女儿一条性命，孩儿又一再央求，爹爹怎么连一个护卫之职也不愿委派？我非要你答应不可。”说罢，抱着魏忠英一只手臂摇晃不已。

魏忠英正色道：“他虽是你的救命恩人，但老父对他的来历一无所知，焉能用作待卫？

再者，你叔父已派八魔中孙、李、郑、王随父上任。他四人来自青阳宫中，尽皆心腹。今番再叫辛艮作为护卫，岂不引起八魔的不满？屏儿，老父不是不答应你的央求，我是为大局着想。反正委他一个武职，也算报答了他的大恩啦。”

魏银屏自幼受父、叔宠爱，任性异常。今天第一次所求不遂，加之一片柔情已寄托在武凤楼身上，哪里还能忍受得下？

当下，粉面突变，秀目含泪，愤然说道：“爹爹刚到江南，就连女儿也不相信了！反正我受了人家的救命大恩，必当重报。爹爹不看重人家人材，还有我叔父哩，我马上带他去京都求见叔父。凭辛少侠这份人品、武艺，最少也讨个四品带刀护卫。我知道你也不稀罕我这个女儿，自幼把我给了叔父，那只有求爹爹恕女儿不孝之罪了！”

魏忠英一听，不由得眉头一皱。他何尝不知宝贝女儿的性情，说不定会因此和自己断绝父女之情。纵然他奸诈成性，总归是父女情长。抬头一看，墙上悬挂的镜中照出了自己鬓须斑白的苍老容貌，一股舔犊之情油然而生，一挥手说：“好了，好了！老父真拿你没法。就依你，收他为提督府护卫。”

魏银屏一听，满心欢喜。这个机会，她娜里会错过？当即磨着爹爹签署委令。魏忠英用手轻轻拂了拂女儿的秀发，拉开抽屉，拿出了一张空白委任文书，放在桌上，说道：“你填上就行。我派人传孙、李二位护卫前来相见，安排他们好好与辛艮共事。”说罢，走出内室，见武凤楼端坐等候，忙坐下身子一面招呼武凤楼喝茶，一面唤来中军，吩咐速传孙护卫、李护卫来见。

武凤楼心中不由得一紧。原来，魏忠英父女在内室争执之时，声音虽不高，但武凤楼乃先天无极派的传人，练成了听音辨物的奇功，所以他们父女之言被他听了个一清二楚。心中虽然一块石头落地，报仇有望，对魏银屏一片痴情也不禁怦然心动，但也仅仅是一动而已。

一听说燕山八魔的三魔孙三元、四魔李四季即刻就到，不得不默默地考虑对策。

正在武凤楼沉思的当儿，忽听厅外有人报道：“卑职孙三元、李四季进见。”

魏忠英说了声“进来。”话未落音，从大厅外虎步登登走进两个彪形大汉，对着两江水陆提督躬身施札道：“参见大人。”

魏忠英一挥手，俩大汉一齐后退三步，侍立两旁，武凤楼一抬头，和二人对看了一眼，从那四道闪烁的目光中，看到了一种惊异的神色，不禁心头一凛。只见二人都是身高八尺，虎背熊腰，年纪在三旬以上，俱都空手，未带兵器。不过腰间微微隆起，证明那是得心应手的利器。

猛听魏忠英道：“老夫给二位引见一下！这位辛艮辛少侠，是本督聘请的护卫。你们今后就是同事啦！屏儿，把委任文书交给辛护卫。”

魏银屏答应了一声，脚步轻盈地走到魏忠英跟前，把刚写好的委任文书交到父亲手上。